Mannerhylly on osa maanosaa, joka sijaitsee veden alla suoraan rannan tuntumassa. Hylly päättyy, kun se putoaa alle 650 metrin päähän pinnasta syvälle merelle. Hyllyn lattia on pehmeä kerrostuma sedimenttiä, joka on kertynyt jokien huuhtelun ja syvennyksen kautta meren syvemmiltä osilta. Tämä ravinnepitoinen sedimentti pidetään tasapainossa runsaan auringonvalon ja aaltotoiminnan avulla. Siellä on lukuisia kukoistavia kasvien ja eläinten elämää, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä monien lajien, myös meidän itsemme, elämän ylläpitämiselle.
Maantieteelliset alueet
Kerran nämä hyllyt olivat veden yläpuolella, mutta sittemmin valtameri on peittänyt ne eri syvyyksiin ja leveyksiin. Esimerkiksi Chilessä maa sukeltaa suoraan syvälle valtamerelle ilman hyllyä. Sitä vastoin Jäämeren Siperian hylly on noin 930 mailia pitkä. Yhdysvaltojen länsirannikon edustalla olevaa hyllyä pidetään kapeana, vain noin 20 mailia leveänä, kun taas itäreuna on noin 120. Maailman keskiarvo on 40 mailia leveä.
Kasvien ja eläinten monimuotoisuus mannerjalustalla riippuu sijainnista ja kokotekijöistä.
Plankton mannerjalustalla
Manner-hyllyn peruselintarvikeketju alkaa mikroskooppisilla kasveilla, joita kutsutaan kasviplanktoniksi, jotka ruokkivat sedimentin ravintoaineita, online-resurssin MarineBio mukaan. Fytoplankton on tärkein ravintolähde joillekin pohjassa sijaitseville syöttölaitteille ja eläinplanktonille (mikroskooppiset eläimet). Eläinlanktoni on tärkein ravintolisä kaikille muille eläimille.
Levä kukoistaa hyllyjen kalliimmilla alueilla, joihin se kiinnittyy turvallisesti ja kukkii auringossa.
Kasvit mannerjalustalla
Hyllyssä on runsaasti määriä merilevää ja muita merilevää, jotka kelluvat tai ankkuroituvat syvemmille alueille, noin 100 jalkaa alas. Meren etanat, merilevän rapu, abalone ja merisiilit ovat joitain eläimistä, jotka ruokkivat merilevää. Erityisesti merisiilit ovat ahneita merilevän syöjiä, ja ne tuhoaisivat nopeasti merilevän metsät, ellei se olisi merisaukkoa, Science Encyclopedian mukaan. Saukot elävät merilevän joukossa ja syövät merisiileillä, abaloneilla ja muilla merilevää elävillä selkärangattomilla.
Eläimet mannerjalustalla
Edellä mainittujen eläinten lisäksi on monia muita, jotka tekevät kodin hyllyn matalaan veteen. Löytyy hummeria, Dungeness-rapuja, tonnikalaa, turskaa, ruijanpallasta, kielikampelaa ja makrillia. Pysyvissä kallioissa on vuokkoja, sieniä, simpukoita, ostereita, kampasimpukoita, simpukoita ja koralleja. Suurempia eläimiä, kuten valaita ja merikilpikonnia, voidaan nähdä mannerjalustan alueilla, kun he seuraavat muuttoreittejä.
Mannerhyllyn ekosysteemi
Tuhannet meribiologit ympäri maailmaa tutkivat ja seuraavat jatkuvasti mannerjalustan herkkää ekosysteemiä. Saastumisen ja liikakalastuksen vaikutukset ovat tuhoisia joillekin eläimille melkein sukupuuttoon ja kosteikkojen menetykseen, National Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mukaan. Onneksi ryhdytään toimenpiteisiin vahinkojen korjaamiseksi ja hyllyn palauttamiseksi vakaampaan ympäristöön.