Lähi-idässä asuu kaksi suurta aavikkoa, joissa on joukko eläinlajeja, jotka pystyvät selviytymään äärimmäisestä ilmastosta ja maisemista. Vaikka biologinen monimuotoisuus on näissä aavikoissa suhteellisen niukkaa verrattuna muun tyyppisiin ympäristöihin ja ihmisiin toiminta on tuhonnut osa elinympäristöä, useat nisäkkäät ja matelijat tekevät edelleen kotinsa siellä.
Tyypit
Lähi-idän aavikoilla asuu joukko eläimiä, mukaan lukien gasellit, hiekkakissat, oryxit (antilooppilajit), liskot, kamelit, karjat ja vuohet. Suurin osa näistä eläimistä, mukaan lukien hiekkakissat, gasellit, liskot ja orikset, ovat villiä ja selviävät ilman ihmiskontaktia. Toisaalta karjaa, kameleita ja vuohia paimentavat aavikot läpi paimentolaisheimot, jotka ohjaavat laumansa alueen harvaan laidunmaalle.
Maantiede
Lähi-idän aavikon eläimet asuvat kahdessa tärkeimmässä aavikossa: Arabian ja Syyrian autiomaassa. Ensimmäinen ulottuu Irakista ja Jordaniasta Omaniin ja Persianlahdelta Jemeniin, kun taas jälkimmäinen ulottuu Pohjois-Arabian niemimaan yli, mukaan lukien Syyrian, Saudi-Arabian, Jordanian ja Irakin osat.
Ilmasto
Sekä Arabian että Syyrian autiomaassa elävät eläimet ovat sopeutuneet äärimmäisiin ympäristöolosuhteisiin. Jälkimmäisessä ei ole eläimille käytettävissä peltoa, koska sateet ovat erittäin niukat ympäri vuoden. Vaikka lämpötila nousee usein yli 100 asteeseen päivällä, yöllä tuo pakkaslämpötilat koko syksyn ja talven. Tästä syystä useimmat aavikkolajit löytävät peitteen joko maan alla, hiekkadyynien tai pensaiden keskellä yöllä.
Koko
Arabian aavikko on suuri maa-alue - 900 000 neliökilometriä - ja sen keskellä on Rub ’al-Khali, yksi maailman suurimmista jatkuvista hiekkamassoista. Pienempi Syyrian aavikko koostuu noin 200 000 neliökilometristä, ja siinä on vähemmän eläinlajeja kuin Arabian autiomaassa.
Huomioita
Lähi-idän aavikkolajeja uhkaa joukko ihmisen aiheuttamia uhkia heidän ekosysteemilleen, jotka ovat jo alkaneet häiritä niiden elinympäristöjä sekä ravinto- ja vesivaroja. Muutama näistä uhista sisältää paimentolaisheimojen paimentaman karjan ja vuohien ylittämän laidunmaan, öljy- ja kaasuputkien rakentamisen, öljyvuodot, ajoneuvojen maastoajot ja sotien vaikutukset. Monet alueen aavikkolajit ovat jo kuolleet sukupuuttoon metsästyksen ja elinympäristön pilaantumisen vuoksi. Näitä nyt sukupuuttoon kuolleita eläimiä ovat raidallinen hyena, hunaja mäyrä ja sakali. Samaan aikaan muun tyyppisiä eläimiä, kuten hiekka-gasellia, on tuotu uudelleen käyttöön Lähi-idän autiomaassa, jossa ne ovat nyt suojattuja.