Henry David Thoreau kirjoitti vuonna 1862 esseessään "Käveleminen": "Maailman säilyttäminen on villinä." Hän tunnusti monet ihanista käytännöllisistä ja hengellisistä lahjoista, joita ihmiset saavat sellaisista ympäristöistä ympäröi heidät. Luonto voi kuitenkin olla myös ankara ja vaarallinen. Se tarjoaa sekä etuja että haittoja sen keskellä olevalle väestölle. Luonnonmaailma tarjoaa tärkeitä palveluita makeasta vedestä ja puutavaroista saasteiden poistamiseen. Se on myös yksinkertaisesti, upeasti toisinaan. Mutta luonto voi olla myös erittäin tuhoisa.
Luontoympäristöt tarjoavat ihmisille upeita palveluja, jotkut ilmeisempiä kuin toiset. Mäkiset dyynit ja sulkusaaret rannalla suojaavat sisävesiväestöä voimakkailta vuorovesiltä. Joet ja järvet tarjoavat juomavettä, samoin kuin sateet, jotka täydentävät pinta- ja maanalaisia vesivaroja. Suot ja kosteikot suodattavat monia epäpuhtauksia, jotka muuten edistäisivät laajaa saastumista. Typpia sitovat bakteerit auttavat satoja kasvamaan. Kasvit ovat jatkuvasti uusien lääkkeiden lähteitä. Meret tarjoavat runsaasti kaloja ruokkimaan kasvavaa populaatiota. Tutkijat ovat arvioineet, että luonnon ekosysteemit ympäri maailmaa tarjoavat yli 40 biljoonaa dollaria vuodessa maailmanlaajuisesti.
Kuka ei ole ammottanut kunnioitusta upealla auringonlaskulla tai majesteettisella vuoristomaisemalla? Luonnonmaailma tarjoaa ihmisille paikkoja pelata ja tutkia sekä mahdollisuuksia tutkia, miten luonto tekee sen monia ihmeitä. Kirjailijat muinaisista filosofeista nykyaikaisimpiin esseistiin ja runoilijoihin ovat huomauttaneet hengellisestä uudistumisesta, jonka ihmiset löytävät niin yksinkertaisesta asiasta kuin kävely metsässä. Lähes kaikki maailman maat ovat varanneet luonnonaloja kansallispuistoina, erämaa-alueina ja suojeltua metsämaata ja ovat toteuttaneet muita toimenpiteitä pitääkseen luonnonjärjestelmät ehjinä ja suhteellisen rauhassa.
Niin upea kuin luonnon maailma voi olla, se ei ole aina hyvänlaatuinen. Myrskyt, tulvat, maanjäristykset, tulivuoret, tsunamit ja muut luonnonkatastrofit aiheuttavat säännöllisesti laajaa tuhoa. Pelkästään Yhdysvalloissa luonnonkatastrofit maksoivat yli 300 miljardia dollaria vuonna 2017 lähinnä hurrikaanien, tornadojen, kuivuuden ja metsäpalojen yhdistelmästä. Maailmanlaajuinen vahinko nousee biljooniin dollareihin. Ilmastonmuutoksen tutkijat ennustavat, että muuttuvat säämallit tekevät myrskyistä, tulvista ja kuivuudesta entistä vakavampia pitkällä tähtäimellä, mikä johtaa vielä suuremman tuhon todennäköisyyteen.
Laajojen tuhojen ohella luonnollinen ympäristö voi aiheuttaa monia muita vaaroja. Henkisesti virkistävä kävely metsässä voi myös altistaa sinut käärmeen puremalle tai kohtaamiselle vihaisen karhun kanssa. Lymen taudin tai Rocky Mountain -pilan kaltaiset sairaudet syntyvät ihmisten vuorovaikutuksesta luonnollisen ympäristön kanssa, jossa he asuvat, työskentelevät tai vierailevat. Pelätyn Ebola-viruksen vuoden 2014 taudinpurkaus tapahtui, kun virus hyppäsi eläinisänteistään luonnossa ihmisväestöön Länsi-Afrikassa.
