Vaikka luolien syvät, pimeät ympäristöt eivät näytä koskaan tukevan kasvien elämää, tietyt kasvistotyypit kukoistavat tässä ympäristössä. Luolat ovat yleensä kosteita ja niissä on tasainen lämpötila, ekologia, joka on ihanteellinen kasveille, kuten sienille, sammaleille ja leville. Kasvit voivat jopa kasvaa sähkövaloissa, jotka ihmiset tuovat mukanaan luolan tutkimiseen.
Luolavyöhykkeet
Luolat on jaettu kolmeen alueeseen: sisäänkäynti, hämärä ja pimeä. Sisäänkäyntivyöhykkeellä on vielä paljon valoa tukemaan monenlaisia kasveja, kuten puita ja ruohoja. Hämärävyöhykkeellä osa valosta kykenee tunkeutumaan, mutta se ei riitä tukemaan useimpia kasvilajeja. Jotkut kasvit voivat kuitenkin selviytyä tällä vyöhykkeellä, esimerkiksi sammalet ja saniaiset. Pimeässä vyöhykkeessä ei ole luonnollista valoa, ja se voi tukea vain kaikkein kestävimpiä kasveja, kuten sieniä ja levää.
Hämärävyöhykkeen kasvit
Valon määrän vähenemisen myötä myös kasvien elämän koko ja monimutkaisuus vähenevät. Joten vaikka sisääntulovyöhykkeellä voi kasvaa kukkivia kasveja, hämärävyöhyke on tyypillisesti sammaleiden ja saniaisten merkki. Luolan tällä alueella asuvat kasvit ovat kehittäneet mukautuksia, jotka antavat heidän elää niin heikossa valaistuksessa. Yksi tällainen mukautus on, että niiden kloroplastit, kasvien auringonvaloa vangitsevat molekyylit, kokoontuvat solun reunaan, joka on lähinnä valonlähdettä.
Kasvit pimeässä vyöhykkeessä
Vaikka pimeässä vyöhykkeessä ei ole lainkaan valoa, kasvit voivat silti kasvaa. Erityisesti sienet osaavat asua näissä pimeissä paikoissa. Sienet menestyvät erityisen hyvin, koska luolat ovat täynnä ravintoaineita sisältävää lepakoiden guanoa, joka on täydellinen maaperä sienille. Levät voivat elää myös luolien pimeimmissä osissa. Fosynteesin käyttämisen sijaan nämä levät voivat käyttää eri aineenvaihduntareittiä energiansa tuottamiseen.
Lampenflora
Kasvit voivat kasvaa myös sähkövaloilla varustetuissa luolissa. Nämä kasvit, jotka tunnetaan nimellä lampenflora, ovat yleensä vähemmän värikkäitä ja hieman pilaantuneita. Tyypillisesti lampenflora on sammalia, saniaisia ja levää. Luolissa, joita valaisee jatkuvasti lamput, nämä invasiiviset kasvit voivat aiheuttaa ongelmia luolan luonnolliselle rakenteelle tai muulle esihistorialliselle seinätaiteelle. Lampenflooraa hallitaan vahingollisen luonteensa vuoksi tyypillisesti fysikaalisilla, kemiallisilla ja biologisilla menetelmillä.
