Käärmeitä on melkein 3000, ja vain 375 niistä on myrkyllisiä. Vaikka käärmeitä löytyy kaikilta mantereilta paitsi Etelämantereelta ja melkein kaikista maista, ne ovat yleisimpiä trooppisilla alueilla. Käärmeet yleensä metsästävät pieniä eläimiä, kuten hyönteisiä, jyrsijöitä ja lintuja. On kuitenkin joitain lajeja, jotka pistävät myrkkyä puremiinsa. Käärmeiden ulkonäön tunteminen lähialueellasi on hyvä käytäntö, jos aiot viettää aikaa ulkona maastossa, jossa käärmeet saattavat olla läsnä.
Käärmeiden ulkonäkö vaihtelee suuresti, vaikka ne ovat kaikki pitkiä, joustavia matelijoita, joilla ei ole raajoja. Jotkut ovat muutaman tuuman pituisia ja toiset useita metrejä. Ne voivat olla yhtä ohuita kuin matoja tai paksuja kuin nuori puunrunko, vaihtelevilla hännän ominaisuuksilla - kuten helistimillä - ja kasvojen piirteillä. Tunnistettavimpia eroja käärmeiden välillä ovat niiden asteikkomallit, erityisesti heidän selällään. Jotkut käärmeet ovat yksivärisiä, kuten punainen, musta tai vihreä, ja monilla on useita värejä tai kuvioita. Käärmeen lajin tunnistaminen voi olla hämmentävää, koska joillakin eri lajeilla on hyvin samanlaiset mittakaavat. On esimerkiksi lukuisia ruskean raidallisia käärmeitä, mutta muiden ominaisuuksien, sijaintisi ja maastosi huomioon ottaminen voi auttaa. Olitpa törmännyt mustiin käärmeisiin valkoisilla raidoilla tai punaiselle käärmeelle, jossa on ruskeat täplät, on aina turvallisinta jättää käärmeet yksin.
Käärmeen mittakaavan mallit
Vaikka saatat ajatella, että raidallinen käärme on värirenkaiden ympärillä, kuten raidallinen sukka tai pesukarun häntä, käärmeiden merkintöjen terminologia toimii eri tavalla. "Striping" on kuvio, jossa ohut väriviiva ulottuu käärmeen rungon pituudesta päähän hännään. Kehon kummallakin puolella on usein symmetrisiä viivoja, joskus kolmasosa alaspäin selän keskelle. Joskus vatsassa on myös useita raitoja. Värillisiä renkaita, jotka ilmestyvät raidallisen sukan tai pesukarun hännän ympärille, kutsutaan tarkalleen niin, kun ne ilmestyvät käärmeelle - "renkaiksi". Jos nauhat värit ulottuvat vain selän ja sivujen yli, mutta eivät ylitä vatsaa, niitä kutsutaan "poikkijuoviksi" (tai joskus vain "nauhoiksi") renkaat. "Pisteet" ovat pyöreitä merkkejä, ja "täplät" ovat suuria epäsäännöllisiä merkkejä, joiden reunat ovat tummia ja näkyvät takana, kun taas kussakin mittakaavassa esiintyviä pieniä värejä kutsutaan "Pilkku". Viimeiseksi ”timantit” ovat nauhaa osittain päällekkäisistä timanteista, jotka kulkevat takaosaa pitkin ja joilla on yleensä tumma reunus, toisinaan lisäksi vaalea reunus kuten hyvin. Katso kaaviot ja esimerkkejä näistä malleista Resurssit-osiosta.
Epämiellyttävä ruskea raidallinen käärme
Ruskakäärmeitä on monia lajeja. Suurin osa niistä on epämiellyttäviä. Yhtä lajia kutsutaan Dekay's brownsnake, joka elää Yhdysvaltojen itäosassa. Niitä kutsutaan "kaupungin käärmeeksi", koska niitä esiintyy usein kaupunkialueilla, erityisesti roskien alla. Dekayn ruskeakäärmeet suosivat myös kosteita alueita, kuten sypressisuot. Ne ovat ruskeita, mutta voivat olla sävyjä keltaisella, punaisella tai harmaalla. Heillä on raitoja ja / tai tummia täpliä, jotka kulkevat heidän päänsä vartalosta hännään asti. Ne ovat pieniä; ne ovat tyypillisesti 6-13 tuumaa pitkiä.
Saatat myös nähdä yhteisen sukkanauhakäärme. Toinen ruskea käärme laji on nimeltään länsimainen sukkanauhakäärme, joka asuu Yhdysvaltojen länsiosassa. Sitä esiintyy enimmäkseen kosteilla alueilla, kuten puroissa, märillä niityillä ja lampeilla, joissa se ruokkii eläimiä, kuten kaloja, sammakkoeläimiä ja liskoja, lintuja, iilimatoja ja pieniä nisäkkäitä. Toisin kuin monet käärmeet, jotka munivat munia, länsimainen sukkanauhakäärme on yksi niistä käärmeistä, jotka synnyttävät elävät jälkeläisensä. Sen takaosassa olevilla vaa'illa on harjanne keskellä, mikä tarkoittaa, että vaaka on "köli". Sen vatsa-asteikko on vaalea, mutta sen takaväri on ruskea, harmaa tai sinivihreä. Sillä on kummallakin puolella vaalea raita, joka kulkee päänsä hännään toisella ja kolmannella asteikkorivillä vatsan asteikon yläpuolella. Nämä kaksi raitaa keskeytyvät jaksoittaisilla tummilla täplillä.
Vuorattu käärme elää koko Yhdysvaltojen keskiosassa Illinoisin pohjoisosasta Texasiin. Vuorattu käärme on ainoa laji taksonomisessa suvussaan. Kuten länsimainen sukkanauhakäärme, vuoratulla käärmellä on kiilavaaka. Siinä on myös vaalea raita kehon kummallakin puolella vatsavaakojen yläpuolella olevassa toisessa ja kolmannessa asteikkorivissä, mutta sen raidoissa ei ole tummia täpliä. Sen vatsa-asteikko on vaalea ja puolikuun jälkiä. Sen takaosa on vaaleanruskea tai harmaa. Se on tyypillisesti 7,5 - 22,4 tuumaa pitkä ja asuu mieluummin preerioilla ja kosteikoilla sekä esikaupunkeilla.
Kuningatar nnake kasvaa jopa 2 jalkaan ja asuu vuoristojoissa Yhdysvaltojen itäosassa. Se syö enimmäkseen rapuja. Sen väri vaihtelee vaaleanruskeasta harmaaseen oliivinvihreään. Siinä on valkoinen tai keltainen raita, joka kulkee kehon molemmin puolin, samoin kuin kellertävät vatsa-asteikot, joissa on neljä ruskeaa raitaa. Sen asteikot ovat kiillotettuja. Floridan ruskea käärme on toinen esimerkki epämiellyttävästä ruskeasta käärmeestä, jossa on raidat. Se asuu suurimmalla osalla Floridasta ja Georgian kaakkoisosasta. Se asuu pääasiassa kosteikoissa, kuten suoissa ja lampissa. Se on tyypillisesti 7-10 tuumaa pitkä, ja sen takaosa on harmahtava tai ruoste-ruskea, ja sen sivuilla on vaalea raita ja tummat läiskät. Siinä on vaalea nauha pään takaosassa.
Venomous Pohjois-Amerikan käärmeet
Jotkut käärmeet Amerikassa ovat myrkyllisiä. Enimmäkseen he haluavat ihmisten jättävän yksin, ja turvallisin asia purettaessa on muistaa miltä käärme näytti ja päästä sairaalaan mahdollisimman nopeasti. (Lisätietoja siitä, mitä tehdä, kun käärme puree, on Resurssit-osiossa.) Yksi yleinen myrkyllinen käärme on kuparipää, jota löytyy kaikkialta Yhdysvaltojen itäosasta. Kuten nimestäkin käy ilmi, sillä on kuparinvärinen pää. Sen runko on punaruskea, ja siinä on syvän ruskeat poikkihihnat, jotka on muotoiltu tiimalasien muodossa. Sen pupillit ovat pystysuoria, kuin kissojen silmät. Copperhead on eräänlainen käärme, jota kutsutaan kuopaksi - näillä käärmeillä on lämpöä tunnistavia kuoppia jokaisen silmän ja sieraimen välissä. Se iskee tyypillisesti, kun henkilö astuu vahingossa naamioituneelle ruumiilleen.
Toinen myrkyllinen käärme on puuvillasuu, jota kutsutaan myös vesimokassiiniksi. Heillä on suuret kolmiomaiset päät ja niiden pituus on 2-4 jalkaa. Ne ovat tasaisesti tummia ja kuoppia, kuten kuparipäätä. Niitä löytyy Yhdysvaltojen kaakkoisosasta. Itäinen timanttikäärmekäärme on myrkyllinen käärme, joka asuu pääasiassa Floridassa ja Georgiassa. Heidän hännänsä ovat helistimet, jotka on valmistettu lukittuvista keratiinipaloista (sama materiaali ihmisen hiuksissa), mikä luo allekirjoituksen kolisevan äänen, kun käärmeet liikuttavat häntää tietyllä tavalla. Se kasvaa jopa 6 metriä pitkäksi ja suosii kuivia hiekka-alueita. Se on ruskea tai ruskea, tumma timanttikuvio, jolla on vaaleampi reunus. Alabamassa ja Georgiassa vuosittaiset Rattlesnake Roundups -tapahtumat ovat johtaneet timanttipopulaatioiden vähenemiseen, mikä huolestuttaa joitain herpetologeja. Näiden kierrosten aikana kalkkarokäärmeitä tapetaan suuressa määrin elinympäristöille haitallisilla keinoilla, kuten kaatamalla bensiiniä käärmeen uriin.