Sekä groundhogs että preeriakoirat ovat jyrsijöiden Sciuridae-oravaperheen jäseniä, mikä tarkoittaa "Varjo-häntä". Kaikilla tämän perheen lajeilla on neljä varpaita jaloillaan ja viisi takana jalat. Heidän silmänsä ovat korkealla pään päällä, jotta he voivat tarkkailla saalistajia. Molemmat näistä sciurideista syövät siemeniä ja ruohoa. Vaikka groundhogsilla, joita kutsutaan myös woodchucksiksi, ja preerikoirilla on monia piirteitä ja tapoja, ne on helppo erottaa niiden monien erojen, erityisesti ulkonäön, perusteella.
Ulkomuoto
Yleensä harmaantunut ruskea, maapähkinät voivat olla myös mustia tai valkoisia. Vatsan turkki on yleensä oljenväristä ja sen jalat ovat mustia. Ne ovat karkeita eläimiä, joissa on litistetty pää ja painavat 4,5 - lähes 9 kiloa, mikä tekee niistä yhden Sciuridae-perheen suurimmista olennoista. Groundhogs on kokonaispituudeltaan 16-25 tuumaa, mukaan lukien lyhyt pensas.
Yleisin viidestä preerikoiralajista on mustahäntä. Noin kanin koossa, ne ovat paljon pienempiä kuin groundhog, noin 2-4 kiloa ja 12-15 tuumaa pitkä. Heillä on ruskea turkki, jossa on valkoinen vatsan turkki, suuret silmät ja typerät valkoiset tai mustat kärjet, jotka ovat paljon lyhyempiä kuin pohjasian.
Ominaisuudet
Alkuperäisamerikkalaiset saivat groundhogille nimen "monax", joka tarkoittaa kaivuria. Näillä kaivavilla eläimillä on vahvat kynnet ja paksut, lihaksikkaat jalat. Joillakin maaperillä ne voivat kaivaa näkyvistä alle minuutissa. Niiden tunnelit voivat olla 45 jalkaa pitkiä ja 3-6 jalkaa syviä. Petoeläin tarttuu pois syvennyksestä. Pohjasika kiipeää jopa puuhun.
Murska kasvaa rasvaa kesän loppupuolella nurmikoilla valmistautuessaan lepotilaan. Yksi suurimmista todellisista lepotiloista, tutkijat tutkivat, kuinka he hidastavat sydämensä, alentavat ruumiinlämpöä ja vähentävät hapenottoa.
Prairie-koirat, toisin kuin maasirkat, muodostavat vahvat uros-, naaras- ja poikaryhmät ja jakavat saman uran. He työskentelevät yhdessä jakamaan ruokaa, jahtaamaan muita preeriakoiria, hoitamaan toisiaan ja seurustelemaan. Vaikka preeriakoirat eivät ole todellisia lepotiloja, ne viettävät suuren osan talvesta säätelemällä kehon lämpötilaa tavalla, jota kutsutaan fakultatiiviseksi torporiksi. He ponnahtavat ulos koloistaan syömään ruohoja, juuria ja siemeniä lämpiminä talvipäivinä.
Elinympäristö
Murskaja esiintyy monissa osissa Pohjois-Amerikkaa, pääasiassa Yhdysvaltojen itäosissa, Kanadan itäisissä provinsseissa, Kanadan länsipuolella ja Alaskassa. He elävät metsän reunoja pitkin avoimilla alueilla, kuten pelloilla. He välttävät suoalueita ja kaivavat uria lähellä hyviä ruohovaroja.
Mustahäntäiset preeriakoirat löytyvät Yhdysvaltojen keskilännessä osavaltioissa ja Kanadan läntisissä maakunnissa, avoimilla preerioilla ja nurmikoilla. He työskentelevät yhdessä rakentamaan tunneleista ja koloista koostuvan "kaupungin" ja viettävät suuren osan elämästään kaivauksissa ja jälleenrakennuksissa. Suurin kirjattu preeriakoirakaupunki piti noin 25000 neliökilometriä National Geographicin mukaan.
Puhelut
Groundhogs antaa voimakkaan pillin varoittamaan muita groundhogs vaarasta. He kilisevät tai antavat äänen kuin matala kuori taistellessaan tai loukkaantuneena ja voivat myös antaa ääniä hiomalla hampaitaan.
Prairie-koirilla on monia erillisiä puheluita, enimmäkseen pillien muodossa. He voivat ilmaista alueellisia oikeuksia, hyvinvointia ja vaaraa vaihtelemalla pillien korkeutta ja voimakkuutta. Sentryjä lähetetään kaupunkien puolustamiseen, ja korkealla kuuluva nopea haukku merkitsee vaaraa siirtomalle.