Kultakaivosten geologiset ja maantieteelliset ominaisuudet

Kultasaostumia esiintyy erityyppisissä kivissä ja geologisissa muodostelmissa, jotka kuuluvat kahteen kaivosluokkaan: lode (ensisijainen) ja placer (toissijainen). Lodikerrostumat sisältyvät ympäröivään kallioon, kun taas sijoittelukerrostumat ovat virtauksissa ja virtauspohjoissa olevia pölyhiukkasia. Maantieteellisesti kultaa löytyy kaikilta seitsemältä mantereelta, ja myös maailman valtameret sisältävät valtavia määriä kultaa.

Lodikerrostumat ovat seurausta magna, korkea lämpötila ja korkea paine, joka työntää nestemäistä kultaa ylös maankuoresta. Metamorfisten kivien läpi tunkeutuva jäähdytysvesi kovettaa kultaa, mikä johtaa malmiesiintymiin, jotka kulkevat sedimenttikivien läpi suonina. Lode-kerrostumia löytyy vanhoista yli 2,5 miljardin vuoden ikäisistä kivistä, jotka kuuluvat Archanean geologiseen ajanjaksoon ja lähellä merenpohjan tulivuoria. Tyypillisesti graniitti, basaltit ja komatiitit löytyvät yhdessä arkkikerrostumien kanssa.

Placer-kerrostumat ovat kullan pitoisuuksia, jotka kulkeutuvat suljetuista kivistä eroosion ja painovoiman kautta. Kulta on säänkestävä, mutta hiutaleet ja pöly kulkeutuvat helposti kulta sisältävien geologisten muodostumien ympäröimien purojen kautta. Placer-kerrostumat kerääntyvät puronpohjaan ja hiekkaan ja soraan, joka tunnetaan myös nimellä "mustat hiekat", ja ovat painavampia kuin muun tyyppiset mineraalit. Muita mustissa hiekoissa olevia mineraaleja ovat magetiitti, kassitente, monasiitti, ilmeniitti, kromiitti, platniummetallit ja joskus jalokivikivet.

Kultatalletuksia on Koillis-Kanadassa, Brasiliassa, Venäjällä, Kongossa, Egyptissä, Indonesiassa, Kazahstanissa ja Australiassa. Maailman valtameret sisältävät valtavia määriä kultaa merenpohjan sedimenttikivessä. Merenalaisen kaivostoiminnan etuihin kuuluvat suuret esiintymät sekä maaperä ja väestö, joihin ei vaikuteta. Syanidisaaste ei myöskään ole tekijä, koska kerrostumat ovat riittävän suuria talteenotettaviksi ilman happamaa liuotusta; valtameren pohjan louhintatekniikoita ei kuitenkaan ole vielä kehitetty kullan kaivamiseksi kannattavasti merenpohjasta. Papau-Uuden-Guinean ympärillä oleva valtameren pohja on todennäköisesti ensimmäinen paikka kullan kaivostoiminnassa, kun maa-alueet on täysin hyödynnetty.

Politiikalla on rooli käytettävissä olevan kullan louhinnassa ympäri maailmaa. Vuodesta 2011 poliittinen vakaus Kanadassa, Yhdysvalloissa ja Australiassa edistää kannattavaa kullankaivua. Etelä-Afrikka toisaalta tuottaa merkittävän määrän kultaa, mutta poliittinen epävakaus aiheuttaa epävarmuutta pitkäaikaisista toimituksista.