Yhteenveto ekosysteemistä

Biologista monimuotoisuutta koskevan yleissopimuksen mukaan ekosysteemi määritellään Dynaamiseksi alueeksi kasvi-, eläin- ja mikro-organismiyhteisöt ja niiden eloton ympäristö, jotka ovat vuorovaikutuksessa funktionaalisina yksikkö. Ekosysteemissä kaikki elävät organismit, myös ihmiset, muodostavat yhteisöjä, jotka ovat vuorovaikutuksessa toistensa sekä ilman, veden ja maaperän kanssa. Ekosysteemejä ovat aavikko, metsä, vuori, kosteikko, rannikkoalueet (joet ja purot) ja maatalousmaisemat.

Metsäekosysteemissä kasvi- ja eläinyhteisöt elävät jokien ja purojen ympärillä, latvustossa ja metsänpohjassa. Esimerkiksi sienet ja bakteerit elävät yhteisöissä kuolleiden kasvi- ja eläinmateriaalien sisällä virtausten pohjalla. Sienet ja bakteerit ruokkivat alkueläimiä ja pieniä selkärangattomia, jotka ruokkivat suurempia selkärangattomia, kuten matoja ja rapuja. Suuremmat selkärangattomat ruokkivat selkärankaisia, kuten kaloja ja matelijoita.

Ekosysteemin yhteisöt voivat toimia erikseen, mutta ne ovat yhteydessä muihin yhteisöihin ja ekosysteemin elottomiin osiin. Sademäärä ja pohjavesi vaikuttavat metsästä virtaavaan kasvimateriaaliin. Runsaasti kasvikudosta tarkoittaa, että sienet ja bakteerit ovat tuottavia, matot ja raput ovat terveitä ja matelijoilla ja kaloilla on paljon syötävää. Ekosysteemit ovat siten alttiita sateiden vähenemiselle ja ihmisten vuorovaikutukselle, kuten pilaantumiselle, maaperän eroosiolle ja metsien häviämiselle.

Ekosysteemit tarjoavat toimintoja, jotka ovat kriittisiä ihmisten terveydelle. Sääntelytoimintoihin kuuluvat puhtaan ilman, veden, maaperän ja biologisten torjuntapalvelujen tarjoaminen. Fotosynteesi ja ravinteiden otto muuntaa energian, hiilidioksidin, veden ja ravintoaineet ruoaksi, raaka-aineiksi ja energialähteiksi. Elinympäristötoimintoihin sisältyy lisääntymisympäristö ja kasvien ja eläinten turvapaikka, mikä edistää geneettisen monimuotoisuuden säilymistä. Ekosysteemit tarjoavat myös mahdollisuuksia virkistykseen, rikastumiseen ja kognitiiviseen kehitykseen.

Terveet ekosysteemit, erityisesti metsä- ja kosteikkojärjestelmät, ovat ekologisia elämää ylläpitäviä järjestelmiä. Kosteikot tarjoavat luonnollisia vedenpuhdistusjärjestelmiä ja suojaavat juomaveden saantia. Metsäekosysteemit tarjoavat tuotteita ja palveluita, jotka ovat kriittisiä ihmisten terveydelle ja toimeentulolle. Perinteisesti ekosysteemejä pidetään ilmaisina etuina ja ilman muodollisia markkinoita julkisessa, yritys- ja yksilöpäätöksessä. Yhdysvaltain metsäpalvelu etsii tapoja edistää markkinoita ja maksuja ekosysteemipalveluista ja stimuloida näiden arvokkaiden resurssien markkinaperusteista säilyttämistä ja hoitamista.