Lepakot kärsivät yleisestä käsityksestä. Länsimaisten kulttuurien kauhistuttama pitkään suuri osa yleisöstä yhdistää lepakot Halloweeniin, hautausmaisiin ja tietyn verenhimoisen Transilvanian kreivin alter-egoon. Vastoin yleistä mielipidettä, he eivät ole petollisia lentäviä jyrsijöitä eivätkä aio tartuttaa sinua pelottavilla, tappavilla sairauksilla.
Todellisuudessa lepakot ovat pitkäikäisiä, älykkäitä ja vaarattomia nisäkkäitä, joiden kulissien takana tapahtuva vaikutus ihmisten talouteen ja ekosysteemeihin on jo kauan jäänyt huomaamatta. Mutta uudet sienen aiheuttamat uhat ja uusiutuvan energian tuulet vaarantavat paitsi niiden jatkuvan olemassaolon myös miljardeja dollareita lepakkoihin liittyviä etuja.
Lepakoiden inhimilliset edut
Lepakoiden yhteys vampyyreihin on jonkin verran ironista, kun otetaan huomioon, että vain kolme yli 1200 tunnetusta lajista kuluttaa verta ja kaikki elävät Latinalaisessa Amerikassa, ei Transilvaniassa. Useimmat lepakot syövät hyönteisiä, hedelmiä tai mettä. Vuonna 2011 Bostonin yliopiston lepakkoasiantuntija Thomas Kunz ja hänen kirjoittajansa julkaisivat tutkimuksen, jossa kvantifioitiin lepakoiden tarjoamat merkittävät, mutta usein aliarvioidut ekologiset ja taloudelliset hyödyt.
Hyönteisiä syövät lepakot, jotka muodostavat 70 prosenttia kaikista lepakkalajeista, voivat kuluttaa kaksi kolmasosaa kehostaan hyönteisten paino joka ilta, mukaan lukien tuholaiset, jotka voivat tuhota kasveja ja välittää tauteja ihmisille ja eläimet. Vain yhdessä vuodessa miljoona lepakkoa kuluttaa 694 tonnia hyönteisiä.
Trooppisilla alueilla hedelmiä ja mettä syövillä lepakoilla on tärkeä rooli siementen ja siitepölyn leviämisessä. Lepakot ovat kriittisen tärkeitä natiivin agaveen pölyttäjiä, joita käytetään tuottamaan tequilaa ja meskalia, miljoonan dollarin teollisuutta Meksikossa. Muita lepakoiden tarjoamia käteisviljelyjä ovat mangot, banaanit, viikunat, papaijat, avokadot, sheavoi ja joukko koriste- ja puulajeja.
Bat-ulosteet - guano - on louhittu lannoitteeksi, ja ne toimittavat välttämättömiä ravintoaineita luolakaloille ja uhanalaisille salamantereille. Lepakot tarjoavat myös kulttuuri- ja esteettisiä arvoja. Lepakoiden katselu Congress Avenue Bridge -koloniassa, jossa asuu 1,5 miljoonaa brasilialaista lepakkoa, tuottaa yli 3 miljoonaa dollaria suoraa taloudellista hyötyä Austinin kaupungissa Texasissa vuosittain.
Lepakon maailmanloppu
Elinympäristöjen huonontuminen ja pensaanlihan kauppa ovat maailmanlaajuisesti vähentäneet monien hedelmiä ja mettä syövien lepakoiden populaatioita. Pohjois-Amerikassa monien hyönteissyöjien lepakkalajien tulevaisuus roikkuu tasapainossa ennennäkemättömät kuolemantapaukset, jotka johtuvat aiemmin tuntemattomista valkoisen nenän oireyhtymän ja tuulienergian uhista kehitystä.
Valkoisen nenän oireyhtymä ilmestyi ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikan lepakoissa vuonna 2006 ja on sittemmin pyyhkäissyt yli 31 osavaltiot ja viisi Kanadan maakuntaa, pääasiassa idässä ja Keskilännessä, äskettäiset tapaukset Washingtonissa osavaltio. Alle vuosikymmenen aikana se tappoi yli 5,7 miljoonaa lepakkoa, kuolleisuuden, jonka tutkijat kuvailivat "Pohjois-Amerikan villieläinten kaikkein romahtavimmaksi historian historiassa".
Kuten nimestä voi päätellä, lepakot, jotka ovat saaneet virulentin, kylmää rakastavan sienen - Pseudogymnoascus destructans - kehittää sumean valkoisen kasvun kuonojen ja siipien ympärille. Sen lisäksi, että se tuhoaa siipikalvot ja kudokset, se estää lepakoita siirtymästä täysin lepotilaan aiheuttaen niille menetyksiä tarvittaviin talvirasvavarastoihin ja nälkään tehokkaasti. Tartunnan saaneiden pesäkkeiden kuolleisuus on ylittänyt 90 prosenttia.
"Toistaiseksi emme ole pystyneet hidastamaan sen leviämistä", sanoi Bat Conservation Internationalin biologi Dan Taylor. ”Tiedämme kuitenkin nyt paljon enemmän sienen elinkaaresta, ja lupaavia tutkimuksia on tehty useita osoittaa, että tietyt lepakoiden iholta ja maaperästä löytyvät luonnossa esiintyvät bakteerit voivat estää sen kasvua. "
Jos taudinaiheuttajan leviämistä ei pysäytetä, monet lajit kuolevat sukupuuttoon 20 vuoden kuluessa, pieni ruskea lepakko näiden joukossa. Aiemmin Pohjois-Amerikan yleisin lepakko, jonka lukumäärä on miljoonia, pienet ruskeat lepakot ovat laskeneet yli 75 prosenttia. Sen lisäksi, että sen koko on yksi maapallon pisimpään elävistä nisäkkäistä, elinikä jopa 35 vuotta, pieni ruskea lepakko on ahne syöttölaite, joka voi kuluttaa melkein ruumiinpainonsa hyönteisissä yö.
Samanaikaisesti tuulienergian kehitys on vaikuttanut useisiin muuttuviin puiden lepakkalajeihin. Vuosien 2000 ja 2011 välillä peräti 1,3 miljoonaa lepakkoa kuoli törmäyksissä tuuliturbiinien tai barotrauman kanssa, sisäisten loukkaantumisten seurauksena nopeista paineen muutoksista terien lähellä.
Vuoden 2000 alusta lähtien Bat Conservation International ja muut ovat työskennelleet teollisuuden kanssa strategioiden kehittämiseksi tuulipuistoissa tapettujen lepakoiden määrän vähentämiseksi tai poistamiseksi. Tuuliturbiinin kytkentänopeuden - tuulen nopeuden, jolla lapset alkavat kääntyä, nostamisen on osoitettu vähentävän kuolleisuutta yli 50 prosenttia. Turbiiniin asennetut laitteet, jotka tuottavat ultraääniääniaaltoja, voivat myös vähentää kuolemantapauksia estämällä lepakot äänilähteistä.
Vuonna 2008 Kunz kirjoitti tutkimuksen, jossa yritettiin kvantifioida näiden yhdistettyjen tappioiden taloudelliset seuraukset. Tutkijat arvioivat, että lepakoiden menetys Pohjois-Amerikan maataloudelle voi olla 3,7–53 miljardia dollaria vuodessa.
Suhdetoiminnan tehostaminen
Utilitaarisen arvon lisäksi Taylor saa väistämättä kysymyksiä raivotaudista.
"Vaikka lepakot voivat kuljettaa raivotautia, se on erittäin harvinaista", hän sanoi.
Centers for Disease Control -lehden mukaan vuosina 1997-2006 vain 17 ihmisen raivotautitapausta Yhdysvalloissa liittyi lepakkoihin. Yhteenvetona voidaan todeta, että karjat tappavat vuosittain keskimäärin 20 ihmistä.
Olipa kyseessä paljon enemmän hyttysiä tai margaritojen ja avokado-paahtoleivän menetys, ihmisten käsitys lepakoista muuttuu Taylorin mukaan parempaan suuntaan. Lepakoiden ja ihmisten vuoksi tätä arvostusta on seurattava lisätutkimuksella ja suojelulla.