Tsunami on tuhoisa luonnonilmiö, joka iski usein ilman varoitusta. Ne johtuvat useimmiten vedenalaisista maanjäristyksistä, jotka aiheuttavat muutoksen merenpohjassa, joka vaikuttaa pintaveteen mailia. Kaikki maanjäristykset eivät kuitenkaan aiheuta tsunamit. Tsunamien muodostumisen ymmärtäminen maanjäristyksen jälkeen auttaa tutkijoita ennustamaan, aiheuttaako jokin tietty vapina.
Tsunamit
Tsunami tapahtuu, kun suuri vesistö, kuten valtameri tai meri, joutuu siirtymään, joka aiheuttaa pitkän aallon vesiaallon pääsyn rannalle. Tsunamin yleisin syy on vedenalainen maanjäristys, mutta ne voivat johtua myös muista tapahtumista, kuten tulivuoresta tai vedenalaisesta maanvyörymästä. Tsunamit esiintyvät usein ilman varoituksia, mutta joillakin maailman alueilla sijaitsevien tarkkailuasemien avulla tutkijat voivat nyt antaa tsunamivaroituksia, kun läsnä on olosuhteita, jotka voivat aiheuttaa tsunamin.
Tektoniset maanjäristykset
Tektoniset maanjäristykset ovat yleinen syy tsunamiin. Niitä esiintyy usein alueilla, joilla kaksi kuorilevyä työntää toisiaan pakottaen yhden levyn liukumaan toisen alle. Nämä maanjäristykset siirtävät maankuorta, mikä johtaa merenpohjan nopeaan laskuun tai nousuun. Kun näin tapahtuu, myös vesi suoraan siirtolevyn yläpuolella nousee tai putoaa muodostaen seinän, joka nousee ympäröivän veden yläpuolelle. Loput sen lähellä olevasta vedestä siirtyy yrittääkseen kompensoida äkillistä muutosta. Koska nousevan tai laskevan merenpohjan pinta-ala on yleensä mailia pitkä, tuloksena oleva veden siirtymä kattaa myös suuren alueen. Suuremmat maanjäristykset aiheuttavat tyypillisesti suurempia pinnan siirtymiä ja suurempia tsunamit.
Split tsunamit
Kun vesi yrittää laskeutua maanjäristyksen jälkeen, alun perin muodostunut vesiseinä jakautuu kahteen aaltoon. Yksi matkustaa ulospäin syvän valtameren yli ja toinen kulkee kohti lähintä rantaa. Aaltojen kulkiessa ne ulottuvat, joten ne eivät ole yhtä korkeita, mutta ovat erittäin pitkiä. He matkustavat valtameren pinnalla ja niiden nopeus riippuu heidän alla olevasta meren syvyydestä.
Tsunamin laskeutuminen
Kun tsunami on lähellä rantaviivaa, se kohtaa mannerrinteen, paikan, jossa merenpohja nousee vähitellen maaperään. Kun se lähestyy maata, aallonpituus pienenee ja amplitudi kasvaa, joten siitä tulee pitempi ja hitaampi kuin silloin, kun se oli avoimessa meressä. Kun se osuu rantaan, aalto aiheuttaa yleensä koko rannikon nopean nousun selvästi normaalin merenpinnan yläpuolelle.