Maapallo on lähes 150 miljoonaa kilometriä (93 miljoonaa mailia) auringosta, mutta Mars on melkein 80 miljoonaa kilometriä (50 miljoonaa mailia) kauempana. Lisätietoja saadakseen NASA käynnisti Marsin tiedelaboratorion marraskuussa 2011. Seuraavaan elokuuhun mennessä sen Curiosity-kuljettaja oli laskeutunut planeetan pinnalle. Lämpötilalukemat olivat kerättyjen tietojen joukossa. Tutkittu alueella uteliaisuus, maan lämpötilat vaihtelivat dramaattisesti päivästä yöhön, korkein vain alle 3 celsiusastetta (37 astetta Fahrenheit) alimpaan miinus 91 astetta (miinus 131,8 astetta) Fahrenheit).
Kolme ja puoli miljardia vuotta sitten Marsin ilmasto oli todennäköisesti lämmin ja märkä kuin maapallon. Ajan myötä karbonaattikivien muodostuminen käytti suuren osan hiilidioksidista ilmakehässä, joka piti lämpöä. Marsin ilmakehä on nyt paljon ohuempi, joten lämpötilat ovat huomattavasti alhaisemmat. Yleensä Marsin kuumin osa, sen päiväntasaaja, ei tule lämpimämmäksi kuin noin 21 astetta (70 astetta Fahrenheit) keskipäivällä kesän aikana.