Polaarinen tai Arktinen tundra koostuu pohjoisen pallonpuoliskon puuttomasta (tai enimmäkseen puuttomasta) biomista, joka sijaitsee boreaalisen metsän tai taigan pohjoispuolella. Nämä korkealla sijaitsevilla maata ympäröivillä ruohoilla, nurmikolla, yrtteillä, taittuneilla pensailla, sammalilla ja jäkälät kestävät ankaraa ilmastoa, jonka määrittelevät pitkä, kylmä, pimeä talvi ja lyhyt pidennetty kesä päivänvalo.
Kun otetaan huomioon nämä ankarat rajoitteet, biologinen monimuotoisuus ei ole kovin suuri, mutta silti on huomattava arktisen tundran kotiin kutsuvien eläinten kokoonpano - joko kausiluonteisina vierailijoina tai kokopäiväisinä asukkaat.
Tundran nisäkkäät, suuret ja pienet
Huolimatta maiseman ilmeisestä synkkyydestä, tundran eläimet laskea heidän joukossaan vaikuttavan suuria nisäkkäitä, mukaan lukien ihmiset. Caribou - vanhassa maailmassa kutsutaan tyypillisesti poroksi - asuu sekä Pohjois-Amerikassa että Euraasiassa tundroja, ja monet mantereen populaatiot muuttavat tundran poikimisten ja talvialueiden välillä boreaalinen metsä.
Muskokseenit, joita löydettiin esihistoriallisesti molemmilta mantereilta, mutta selviytyivät pleistoseenin jälkeisistä sukupuuttoista vain Pohjois-Amerikassa, ovat tundran suurimpia alkuperäisiä laiduntajia; sonnit voivat painaa 800 kiloa.
Useita lihansyöjät asuvat tundrassa. Jääkarhuja käyttää kausiluonteisesti rannikon tundraa, myös pesemään, mutta he viettävät suuren osan vuodesta hylkeitä metsästämällä merijään merellä. Karu maaperän harmaakarhut käyttävät tundran elinympäristöä Kanadan arktisella alueella ja Alaskassa.
Erilaiset harmaan suden alalajit - mukaan lukien Euraasian tundra-susi ja Grönlannin sekä Pohjois-Amerikan arktiset sudet - ovat tärkeitä saalistajia sirkumpolaarisella alueella.
naali on pienempi metsästäjä, joka löytyy sekä Euraasian että Pohjois-Amerikan tundrista ja jolla on yksi kaikkien nisäkkäiden rehevimmistä kerroksista. Arktinen tundra tukee myös yhtä lumilaisen perheen suurinta jäsentä, ahmaa.
Erilaisten pienempien nisäkkäiden joukossa ovat tundran jänikset - Pohjois-Amerikan arktiset ja alaskanjänikset sekä vuorijänis Euraasiasta - samoin kuin lemmingiksi tunnetut kaatuvat jyrsijät, jotka toimivat tärkeänä saalistajana sekä arktisille ketuille että luminen pöllöt.
Tundran linnut
Arktisen tundran symbolinen lintu on todennäköisesti luminen pöllö. Tämä upea petolintu - jonka urokset ovat puhtaita valkoisia tai melkein sellaisia - ruokkii voimakkaasti, joskus yksinomaan, lemmingit, mutta he metsästävät myös vesilintuja, merilintuja ja ptarmigania. Jotkut lumiset pöllöt menevät etelään talvella - esiintyvät usein Ala-48 osavaltiossa - toiset pysyvät tundralla ympäri vuoden tai jopa menevät merelle talvehtimaan merijään.
Luminen pöllö ei ole ainoa suuri lintujen metsästäjä tundrassa. Se jakaa siemenet yhtä vaikuttavan gyrfalconin kanssa, joka on suurin kaikista haukoista, joka pesii sekä tundravuorien että arktisen rannikon kallioilla. Uskomattoman nopea ja ketterä gyrfalcon metsästää monenlaisia lintuja, vaikka ptarmigaanit ovat yleensä tärkein saalis.
Ptarmiganista puhuen, he ovat harvoiden lintujen joukossa (kuten luminen pöllö), jotka koventavat sen tundralla koko talven. Nämä hiiret ovat sopeutuneet hyvin näihin korkeisiin leveysasteisiin, niillä on höyhenpeitteiset jalat ja vuotuinen värimuutos pilkullinen ruskea kesällä lumivalkoiseksi talvella - sitä parempi naamioida linnut lukuisista saalistajat.
Sillä välin uskomaton kirjo lintuja siirtyy kesällä tundraan lisääntymään, mukaan lukien monia erilaisia erilaisia vesilintuja - ankkoja, hanhia, kuikkalinnuja ja muita - ja rantalintuja, kuten hiekkarannat, heilurit, kynttilät ja dunlins.
Toinen laaja-alainen tundra-lintu sekä Euraasiassa että Pohjois-Amerikassa on tavallinen korppi, tärkeä puhdistaja sekä aktiivinen munien ja pesivien lintujen metsästäjä.
Muut Tundra-eläimet
Makeanveden kalat, kuten arktinen harjus ja arktinen hiili, elävät ja kutevat tundrajokissa, joista osa tukee myös osaa anadrominen (siirtyminen makean ja suolaisen veden välillä) pohjoisen lohi lajeja.
Matelijat ja sammakkoeläimet ovat pohjimmiltaan poissa arktiselta tundralta, vaikka sitkeä elävä lisko miehittää eteläisen reunansa osissa Euraasiaa.
Pelkän lukumäärän osalta mikään tundraeläin ei voi kilpailla hyönteisten kanssa, kääpiöistä, hyttysistä ja mustista kärpistä perhosia ja kimalaiset, joista noin 20 lajia tunnetaan arktisella alueella.