Jokikivien muodostuminen vaatii liikkuvaa vettä ja pienempiä kiviä. Veden helposti kuluttamat kivet muodostavat todennäköisemmin jokikiviä. Tyypilliset rosoiset reunat voivat pudota joen tai puron pohjalle tai jäädä joen rannalle. Joen nopeus määrää, kuinka nopeasti kalliosta tulee jokikivi.
Joessa vesi virtaa jatkuvasti kivien yli. Veden liike itsessään ei säätä kiviä, mutta tuo vesi kuljettaa mukanaan pienempiä kiviä, sedimenttiä ja lietettä. Nämä pienet palaset rikkoutuneista kivistä osuvat joen pohjassa oleviin kiviin murtamalla niistä palasia, jotka joki kuljettaa pois. Mitä nopeammin vesi liikkuu, sitä enemmän sedimenttiä virtaa joen kivien yli, mikä nopeuttaa sään vaikutusta.
Eroosio tapahtuu, kun kalliosta murtuneet kappaleet kulkeutuvat joen mukana. Nämä kivipalat luovat hiekkaa ja lietettä joen rannoille ja joen suulle. Lopulta kapea virta laajenee suureksi joeksi. Tämä hidastaa veden nopeutta, ja osa rikkoutuneista jokikivikappaleista (sedimentistä) putoaa joen pohjalle. Delta-joki muodostuu tällä tavalla, kun jokien vesi liikkuu hyvin hitaasti suussaan, jossa se virtaa suurempaan vesistöön.