Kalanviljely on tiettyjen kalalajien kasvattaminen koteloissa tai erityisissä säiliöissä. Tiloilla kasvatetut kalat ovat ensisijaisesti ruokaa varten, vaikka vesiviljelyn tämän näkökohdan tavoitteisiin kuuluu muutakin kuin merenelävien tarjonnan lisääminen. Siellä on työllisyys- ja taloudellisia etuja sekä mahdollisuus ylläpitää lajeja, jotka saattavat olla liikakalastettuja, ellei kalastustilojen valvotuissa olosuhteissa.
Ympäristönsuojelurahasto toteaa, että merenelävien maailmanlaajuinen kysyntä on kasvanut dramaattisesti 1980-luvulta lähtien. Ikääntyvä väestö lisää kysyntää mereneläviä varten, koska vanhemmat aikuiset syövät enemmän mereneläviä kuin mikään muu ryhmä. EKR myöntää, että kalanviljely on ainoa kohtuullinen tapa tyydyttää kalojen kasvava kysyntä ympäri maailmaa. Kysyntä on erityisen suuri, mikä johtaa vain Japaniin ja Kiinaan merenelävien pääomakulutuksessa.
Ottaen huomioon keskimääräisen kalastajan ja kaupallisen kalastajan käytettävissä olevat yhä tehokkaammat kalastusvälineet kalastaja, nämä kalat saattavat olla vaarassa liikakalastaa, elleivät niiden suojellut ympäristöt kalanviljelylaitokset. Vesiviljelyn asiantuntijat etsivät aina kalalajeja, joihin kalankasvatus voi auttaa, ja säästävät sukupuuttoon liittyvää riskiä.
Kun kalastusrajoituksista on tullut lakia kukoistavan kalateollisuuden osavaltioissa, monet valtiot hallitukset ovat pyrkineet lieventämään iskua tarjoamalla koulutusohjelmia kaupallisten kalastajien oppimiseksi vesiviljely. Erityisesti rannikkoalueet voivat hyötyä siitä, että kalankasvatustoimintaa harjoitetaan yhteisöissään kalankasvatuksen rakentamiseen ja toimintaan liittyvien työpaikkojen vuoksi.
Vaikka vesiviljelyn käynnissä olevat parannukset voivat auttaa parantamaan kalojen suodatusta, ruokintaa, lisääntymistä, nettosadonkorvausta ja muita näkökohtia viljelyä, merenelävien turvallisuutta ja laatua voidaan myös parantaa, kun kaloja tutkitaan kalojen valvotussa ympäristössä maatilat. Tutkijat voivat tarkistaa, ovatko kalat terveitä, syövätkö he ja lisääntyvätkö ne optimaalisella tasolla. Vaikka kalanviljelylaitoksia ympäröivillä alueilla on vielä kysyttävää mahdollisista pilaantumisvaikutuksista, tutkijat ja insinöörit etsivät tapoja minimoida haitalliset vaikutukset.