Kasvit ovat eläviä olentoja, ja kaikki elävät olennot maan päällä tarvitsevat vettä selviytyäkseen. Kasvit eivät tietenkään voi liikkua etsimällä polttoainetta kuten eläimet voivat, eivätkä ne voi juoda nesteitä siinä mielessä, että termi "juoma" ymmärretään normaalisti. Mutta kuten eläimet, kasveissa on kehitetty erityisiä komponentteja ja fysiologisia mekanismeja riittävän nesteytystason varmistamiseksi erilaisissa olosuhteissa.
Veden toiminnot kasveissa
Vesi on yksi fotosynteesinä tunnetun kemiallisen reaktion reagensseista, toinen on hiilidioksidi. Nämä kaksi yhdistettä reagoivat auringonvalon vaikutuksesta muodostaen glukoosia ja happea. Tämä on melkein päinvastainen hengitys muissa organismeissa, joissa happea käytetään glukoosin hajottamiseen ja energian, hiilidioksidin ja veden vapauttamiseen.
Vettä käytetään myös mineraalien kuljettamiseen kasvin ympärillä samalla tavalla kuin veri siirtää elintärkeitä aineita eläinkehoon. Vesi tarjoaa kasveille myös rakenteellista tukea ja antaa kasvin lehtien pysyä viileinä haihdutusprosessin aikana. Lyhyesti sanottuna vedellä on monia samoja tehtäviä kasveissa kuin eläimillä, sopeutumalla anatomisiin ja muihin eroihin.
Vesikuljetus kasveissa
Vesi liikkuu maaperästä, jossa kasvit ankkuroidaan kasvien juurijärjestelmiin juurihiussolujen kautta yksittäisten juurien kärjissä. Kun vesimolekyyli diffundoituu juureksi, se voi kulkea yhdellä kolmesta polusta saavuttaakseen ksylemin, joka on kanava juurista muualle kasviin. Ensimmäinen näistä poluista on yksinkertaisesti juuren solujen välillä. Toinen on navigointi solujen välisissä risteyksissä (plasmodesmata), ja kolmas kulkee solujen läpi ja ylittää toistuvasti eri solukalvot.
Kun se on ksyleemissä, analoginen eläinten suonien kanssa, vesi liikkuu paljon vähemmän vastusta lehtien suuntaan. Vesi lopulta jättää kasveja aukkojen läpi lehdissä, joita kutsutaan stomatiksi (yksikkö: stoma).
Ympäristöolosuhteiden vaikutus vesitasapainoon
Korkeammat lämpötilat johtavat nopeammin höyrystymiseen (veden vaihtuvuus). Tämä johtuu pääasiassa siitä, että stomatat avautuvat vakaammin, kun ilma on lämpimämpää, ja päästävät enemmän vettä. Suurempi kosteus hidastaa veden liikkumista kasveissa, koska vesi ei voi haihtua lehdistä ilmakehään yhtä helposti. Tuuli pyrkii lisäämään kasvien veden imeytymistä osittain vähentämällä kosteutta välittömässä läheisyydessä. Lopuksi kuivemmilla alueilla kasvavilla kasveilla, kuten kaktuksilla, on taipumus säästää vettä ja niiden hengitysnopeus on alhaisempi.
Vesihäviöiden vähentäminen
Lehtien ulkopinnoilla on vahamainen kynsinauhakerros, mikä on joskus ilmeistä kosketuksessa. Tämä johtaa vedenpidätyksen lisääntymiseen. Tietyissä olosuhteissa stomatat sulkeutuvat, mikä vähentää veden määrää, jonka kasvi päästää ympäristöönsä.
Kasvit säilyttävät myös vettä rakenteensa eheyden ylläpitämiseksi. Lisää vettä johtaa korkeammalle turgutus- tai kiinteysasteelle, mikä on erityisen tärkeää kasveissa, joissa ei ole puumaisia tukirakenteita.
