Ankeriaat ovat saalistajien pitkänomaisia kaloja, joiden selän pituus peittää sulatetun selkäevän. Suurimmalla osalla ankeriaita ei ole rinta- tai lantion eviä, tai jos on, nämä evät ovat niin pieniä, etteivät ne ole hyödyllisiä. Ankeriaat löytyvät valtameren kolmesta ylimmältä vyöhykkeeltä: epipelagiset, mesopelagiset ja kylpypelagiset. Jotkut ankeriaat elävät makean veden suurimman osan elämästään, mutta ne palaavat merelle kutemaan.
Epipelaginen alue
Epipelaginen alue tai auringonvalo on koralliriuttojen koti. Tämän vyöhykkeen ankeriaat odottavat koralliriuttojen nurkissa, kunnes kala ui liian lähellä piilopaikkojaan ja ankeriaat tarttuvat siihen. Ankeriaat ovat yöllisiä, joten sukeltajat näkevät niitä harvoin etsinnöissään. Epipelagisella vyöhykkeellä asuu mureenat, vääriä murheita, kongeja, käärme-ankeriaita ja ankka-ankeriaita.
Mesopelaginen alue
Mesopelagisella vyöhykkeellä tai hämärävyöhykkeellä on hyvin vähän valon tunkeutumista. Tämän vyöhykkeen ankeriaat ovat pelagisia kaloja, mikä tarkoittaa, että ne uivat avoimilla vesillä kaukana rannasta ja meren pohjasta. Mesopelagisella vyöhykkeellä asuu piikkiankeriaita ja pitkäkaulaisia ankeriaita.
Bathypelaginen alue
Bathypelagisella vyöhykkeellä eli keskiyön vyöhykkeellä ei ole valoa pidemmälle kuin mitä olennot tuottavat. Veden paine on korkea, mutta ankeriaiden ruumiinmuoto antaa joillekin perheille mahdollisuuden kestää painetta. Bathypelagisella vyöhykkeellä asuu kurkku-, saha- ja ankkuriankeriaat, nieluja ankkurit ja monogaaniset ankeriaat.
Makeanveden
Makean veden ankeriaat syntyvät valtameren matalissa vesissä, joissa ne kelluvat toukkina yli vuoden. Ne muuttavat jokiin ja kypsyvät aikuisiksi ankeriaiksi makeassa vedessä. Ne pysyvät makeassa vedessä ainakin vuosikymmenen ajan, ennen kuin palaavat merelle kutemaan.
Sähkö-ankeriaat liittyvät läheisemmin monniin kuin ankeriaat. Nämä vääriä ankeriaat löytyvät Amazon-joesta eivätkä koskaan asu meressä.