Bobcatsin ekosysteemi

Bobcats (bobcat-eläimen tieteellinen nimi on Lynx rufus) ovat Pohjois-Amerikan yleisimpiä saalistajia Meksikosta Kanadaan. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että bobcat on "avainkivilaji". Keystone-laji on sellainen, jolla on suhteeton vaikutus ekosysteemiin, jossa se elää, suhteessa sen biomassaan. Petoeläimet Niitä kutsutaan yleisesti keystone-lajeiksi, koska niiden populaatiot ovat suhteellisen harvat, mutta niillä on huomattava vaikutus ravintoketjun alempiin tasoihin.

Bobcat on yleinen saalistaja - tämä tarkoittaa, että sillä on kyky saalistaa monenlaisia ​​saalilajeja. Tämä johtuu osittain sen monipuolisesta koosta. Bobcat, suunnilleen samankokoinen kuin kojootti, on tarpeeksi suuri ottamaan alas pienet peura- ja piikkisarviantiloopit, mutta riittävän pieni ja ketterä ottaakseen pienen saaliin.

Idaho Fish and Game -henkilöstön tekemässä tutkimuksessa, joka julkaistiin vuonna 1988 julkaistussa Northwest Science -lehdessä, havaittiin, että bobcats söivät vuoden aikana yhteensä 42 erilaista lajia Oregonin Cascade Ranges -alueella. Jänikset, mustahäntäpeurat ja majavat muodostivat suurimman osan vuotuisesta ruokavaliosta, mutta bobcats söivät myös joukon pieniä nisäkkäitä, lintuja, matelijoita ja jopa hyönteisiä.

Yläsaalistajana bobcat on ravintoketjun yläosassa tai lähellä sitä. Tämä asema bobcat-ravintoketjussa on kriittinen, koska bobcat käyttää niin kutsuttua ekosysteemien "ylhäältä alas" valvontaa. Bobcats ja muut saalistajat auttavat pitämään ekosysteemit tasapainossa. Ekosysteemeissä, joissa riittää saalistajia, ravintoketjussa matalampien kuluttajien väestömäärä kasvaa nopeasti.

Tämä verottaa liikaa elintarvikeresursseja, mikä johtaa ihmisten huonoon tilaan ja korkeampaan nälkään. Alhainen syntyvyys ja korkea kuolleisuus aiheuttavat lopulta kuluttajajoukot kaatumaan, mutta tällä välin vaikutukset ovat suodattuneet kasvien yhteisöihin. Ylimääräinen laiduntaminen kasvinsyöjillä voi johtaa joidenkin kasvilajien erittäin pieneen biomassaan. Tämä puolestaan ​​vaikuttaa selkärangattomiin yhteisöihin ja voi estää ravinteiden kiertoa.

Kaupunkialueiden lisääntyvä tunkeutuminen aikaisemmin villiin alueisiin on johtanut monien villieläinlajien, kuten peurojen, pesukarhujen ja possumien, kaupungistumiseen. Kiawahin saarella, Etelä-Carolinassa, valkohäntäpeurojen eloonjäämisaste on luonnottoman korkea, koska tällä pääosin esikaupunkimaisemassa on vain vähän saalistajia. Luonnon ekosysteemin tasapainon palauttamiseksi paikalliset viranomaiset ovat tehneet yhteistyötä tutkijoiden kanssa löytääkseen tapoja lisätä elinympäristön soveltuvuutta bobcatsille.

”Journal of Wildlife Management” -lehden huhtikuussa 2010 julkaistussa artikkelissa sekä Kiawahin saarta koskevassa nykyisessä tutkimuksessa todetaan, että maanomistajien rohkaiseminen tarjoamaan ja säilyttämään sopivia elinympäristöjä bobcatsille voisi olla onnistunut tapa palauttaa saalistaja-saalis suhteet esikaupunkialueet.

Cumberlandin saarella Georgiassa ei ollut suuria saalistajia, kunnes bobcats vapautettiin osana ekosysteemin palautusprojektia vuonna 1989. Projektin tulokset raportoidaan vuonna 2009 Lynxin suojelua koskevassa kokoelmassa, jonka otsikko on ”Iberian Lynx Ex Situ Conservation: monitieteinen lähestymistapa. " Alkuperäiset ja tuodut kasvinsyöjät olivat rajuja ilman saalistajien painostusta saarella. Ylimääräinen laiduntaminen ja selaaminen aiheutti vahinkoa kotoperäisille kasviyhteisöille, ja valkohäntäpeura tunnistettiin yhdeksi pääsyyttäjiksi.

Bobcatin ruokavalioita seurattiin vuosina 1980-1998. Tutkijat löysivät bobcat-ruokavaliosta ajan myötä vähemmän peuroja, mikä osoittaa, että bobcats olivat alun perin käyttäneet peuroja ensisijaisena saalilajina, mutta söivät niitä harvemmin, kun niistä väheni. Alkuperäisen tammen uudistuminen lisääntyi merkittävästi tänä ajanjaksona, mikä lisää todisteita siitä, että bobcats pitivät hirvieläimiä alhaisina. Hirvien ruumiinpaino nousi keskimäärin 11 kiloa vuosina 1989–1997, mikä osoittaa bobcattien merkityksen saalispopulaatioiden terveydessä.