Levytektonikan teoria, joka muotoiltiin 1960-luvulla, kuvaa kuinka maankuori murtuu vähintään tusinaksi erilliseksi levyksi. Kun nämä levyt liikkuvat hitaasti, ne ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa muodostaen rajavyöhykkeitä. Kukin näistä erityyppisistä levyrajoista tuottaa pinnalla ainutlaatuisia maantieteellisiä piirteitä, mukaan lukien murtoviivat, kaivannot, tulivuoret, vuoret, harjanteet ja riftilaaksot.
Vika linjat
Muunnosraja yhdistää kaksi erilaista rajaa ja luo vikaviivan. Tämä viiva edustaa leikkausaluetta, jossa kaksi levyä liikkuu vaakasuunnassa toisiaan vasten. Esimerkki murtoviivasta on San Andreasin vika, joka yhdistää itään Tyynenmeren nousun etelään etelään Gordan, Juan de Fucan ja Explorer Ridgesin pohjoispuolella.
Kaivokset
Kaivot ovat geologisia piirteitä, jotka muodostuvat lähentyvistä rajoista. Kun kaksi tektonista levyä lähestyy, painavampi levy pakotetaan alaspäin, mikä luo subduktioalueen. Tämä prosessi johtaa kaivannon muodostumiseen. Marianasin kaivanto on esimerkki kaivannosta, joka muodostuu kahden valtamerilevyn yhtymisestä. Tämän kaivannon syvin osa, nimeltään Challenger Deep, on yli 36 000 jalkaa syvä, syvempi kuin Mount Everest on pitkä.
Tulivuoret
Toinen subduktiovyöhykkeestä johtuva geologinen piirre on tulivuoria. Kun alaspäin pakotettu levy alkaa sulaa, tämä magma nousee pinnalle muodostaen tulivuoria. Saint Helens -vuori on esimerkki tulivuoresta, jonka muodostaa valtamerilevy, joka alittaa Pohjois-Amerikan mannerjalustan. Kun kaksi valtamerilevyä lähestyy toisiaan, muodostuu sekä oja että tulivuorijono. Nämä tulivuoret voivat rakentaa tuottamaan saariketjuja, kuten Marianas-kaivannon rinnalla sijaitsevat Mariaanit.
Vuorijonot
Kun kaksi mannermaalevyä lähestyy toisiaan, kumpikaan kelluvista levyistä ei kykene väistyä ja menemään toisen alle. Tämä johtaa voimakkaaseen törmäykseen, joka tuottaa valtavan, murskaavan paineen. Viime kädessä tämä paine aiheuttaa suuria pysty- ja vaakasuuntaisia siirtymiä muodostaen kohoavia vuorijonoja. Himalaja, yksi maailman korkeimmista vuorijonoista, on esimerkki geologisesta piirteestä, joka muodostuu mannerlaattojen törmätessä.
Harjanteet
Konvergenttirajan vastapäätä muodostuu divergenttiraja levittämällä tektoninen levy. Tämä prosessi syöttää magmaa pintaan ja luo uutta kuorta. Merenlaattojen toisistaan poikkeavat vyöhykkeet muodostavat geologisen piirteen, jota kutsutaan harjanteeksi, jota nousevan magman paine pakottaa ylöspäin. Keski-Atlantin harjanne on esimerkki valtamerien toisistaan poikkeavasta rajamuodostuksesta.
Rift Valleys
Kun mannerlaatoilla esiintyy erilaisia rajoja, muodostuu erilainen geologinen piirre, jota kutsutaan riftlaaksoksi. Nämä syvennykset täyttyvät hitaasti vedellä, muodostaen järviä, kun niiden taso laskee. Viime kädessä ne muodostavat uuden valtameren pohjan. Esimerkki tämän tyyppisestä geologisesta piirteestä on Itä-Afrikan Rift Zone. Tätä erityistä halkeamavyöhykettä kutsutaan kolminkertaiseksi liitokseksi, koska se edustaa kolmen levyn eroavaisuutta muodostaen "Y" -muodon. Levyt ovat Arabian Plate, ja kaksi Afrikkalainen Plates, Nubian ja Somolian.