Hurrikaanit ovat voimakkaita trooppisia sykloneja, jotka voivat kestää viikkoja ja tuhota suuria alueita voimakkailla tuulilla ja tulvilla. Toisin kuin tornadot, jotka voivat muodostua nopeasti ja ilman varoitusta, hurrikaanit edellyttävät hyvin erityisiä ehtoja ja niiden kehittyminen vie jonkin aikaa. Ennustajat seuraavat tarkkaan näitä olosuhteita ennustamaan nämä vaaralliset myrskyt.
Alkuperäinen muodostuminen
Tärkein ainesosa hurrikaanin muodostumisessa on lämmin, kostea ilma, minkä vuoksi suurin osa muodostuu lähellä päiväntasaajan aluetta. Kuuma, kostea ilma nousee valtameren yli ja vähentää sen alapuolista painetta. Kun ilma nousee ja jäähtyy, se muodostaa pilviä. Kun järjestelmään virtaa enemmän ilmaa, viileämpi, pilvipitoinen ilma alkaa liikkua aloittaen myrskyn pyörimisen. Maan pyörimisen aiheuttama Coriolis-vaikutus saa pohjoisen pallonpuoliskon myrskyt pyörimään vastapäivään, kun taas eteläisen puoliskon syklonit pyörivät toisinpäin.
Trooppinen masennus
Hurrikaanin ensimmäinen vaihe on “trooppisen masennuksen” vaihe. Jotta myrsky voidaan luokitella trooppiseksi masennukseksi, sen on oltava alhainen painejärjestelmä, johon kuuluu ukkosta, tuulen nopeudella jopa 61 kilometriä tunnissa (38 mph tai 33 solmua). Tässä vaiheessa pyörimisen alku tapahtuu, mutta myrsky pysyy järjestäytyneenä eikä esitä selkeästi muodostunutta silmää. Jotkut trooppiset syvennykset romahtavat, kun taas toiset liikkuvat valtameren läpi keräten voimaa ja lisääntyessään. Kansallinen hurrikaanikeskus ei nimeä trooppisia syvennyksiä, mutta antaa jokaiselle järjestelmälle numeron.
Trooppinen myrsky
Jos trooppinen masennus vahvistuu riittävästi, siitä tulee trooppinen myrsky. Trooppisten myrskyjen tuulet vaihtelevat 63-117 kilometriä tunnissa järjestetyllä pyörimisellä. Tässä vaiheessa muodostuu tiheitä sateita, ja myrskyjärjestelmä voi olla satoja mailia poikki. Tässä kehitysvaiheessa NHC antaa myrskyjärjestelmälle nimen ennalta muodostetusta aakkosjärjestyksestä, ja järjestelmä kantaa tätä nimeä, kunnes se hajoaa.
Hurrikaani
Kun trooppinen myrsky tuottaa jatkuvaa tuulta yli 119 kilometriä tunnissa (74 mph tai 64 solmua), siitä tulee luokan 1 hurrikaani Saffir-Simpson Hurrikaani-asteikolla. Nämä myrskyt esittävät voimakkaita sateita, selkeästi määriteltyä pyörimistä ja keskisilmän, rauhallisen paikan myrskyn keskellä. Jos myrsky saavuttaa 179 kilometriä tunnissa tai luokan 3 myrskyn, NHC luokittelee sen suureksi hurrikaaniksi. Voimakkaimmat myrskyt saavuttavat luokan 5, ja tuulet kestävät jatkuvasti yli 249 kilometriä tunnissa (155 mph tai 135 solmua). Hurrikaanit alkavat menettää voimakkuutensa, kun ne ovat laskeutuneet maahan tai kun he kohtaavat tiettyjä sääolosuhteita, ja Kansallinen sääpalvelu jatkaa järjestelmän seurantaa ja seurantaa, kunnes se ylittää trooppisen masennuksen voimakkuuden ja haihtuu.