Miekkahampaan tiikeri muistetaan hämmästyksellä viimeisen jääkauden pyhäinjäännöksenä, mutta totuus on sekä mielenkiintoisempi että arkisempi. Huolimatta koostaan, joka painaa noin viisi jalkaa pitkä ja 440 paunaa, ja sen kahdesta seitsemän tuuman koirahammasta, Ympäristönmuutos, ruoan puute ja ihmisten metsästys näkivät tämän kiehtovan pedon kuolleen Maa.
Smilodon (lajin oikea nimi) on osa Falidae-perhettä, johon kuuluvat kaikki sekä elävät että kuolleet kissat. Se asui Pohjois- ja Etelä-Amerikassa, ja sen kuvataan yleisesti asuneen rinnakkain ihmiskunnan kanssa viimeisen jääkauden aikana. Todellisuudessa laji on itse asiassa paljon vanhempi; fossiiliset todisteet ovat peräisin noin 1,8 miljoonasta vuotta sitten. Samankaltainen mutta pienempi laji, Smilodon gracilis, eli 2,5 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat ovat paljastaneet tarpeeksi tosiseikkoja lajista, jotka muotoilevat joitain ajatuksia siitä, miten se siirtyi maailmasta 10000 vuotta sitten, mutta jokaisella teorialla on haasteensa.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Tutkijat teorioivat, että ympäristönmuutos, saaliskannan väheneminen ja ihmisen toiminta johtavat miekkatiikerin kuolemaan noin 10 000 vuotta sitten.
Loppun alku
Smilodon kuoli sukupuuttoon viimeisen jääkauden loppupuolella ns. Kvaternaarisen sukupuuttoon liittyvänä tapahtumana. Viisitoista erilaista suurta nisäkästä kuoli sukupuuttoon Pohjois-Amerikassa 1500 vuoden aikana. Tämän näkökulmasta: vain 33 yhteensä kuoli sukupuuttoon viimeisten 50000 vuoden aikana. Miekkahammas oli selviytynyt aikaisemmista jääkausista, mutta tähän sukupuuttoon sisältyi lämpötilan muutoksia ja puolestaan kasvillisuutta, joka vaikutti suoraan smilodonin saaliin. Tapahtuma aiheutti suuria seurauksia koko paikalliseen ruokaketjuun, mikä olisi voinut lopulta tappaa isot kissat.
Muutos säässä
Jäätiköt alkoivat taantua mantereiden yli kvaternaarisen sukupuuttoon mennessä. Vuodenajat muuttuivat, ja sademuutokset olisivat voineet muuttaa paikallisten ekosysteemien tilaa. 5000 vuoden aikana lämpötila nousi yli kuusi astetta, mikä, joidenkin tutkijoiden arveltua, vaikutti suuresti suurempiin eläimiin. Jos ilmastonmuutos johti Smilodonin sukupuuttoon, on täytynyt tapahtua jotain erityistä, jota ei ollut läsnä edellisillä jääkaudella. Esoteerisempi hypoteesi on, että sairaudet johtivat näihin joukkojen sukupuuttoon, mutta siitä on vain vähän todisteita.
Ruokatarvikkeet kuivuneet
Smilodonin ruokavalioon kuului biisoneita, peuroja ja jauhettuja laiskiaisia, joista monet joko hävisivät tai alkoivat kokea populaatio laskee suunnilleen samaan aikaan kuin miekkahammas, mikä saa jotkut uskomaan, että tämä johtaa jälkimmäisen lajin kuolema. Biisonien lukumäärä laski dramaattisesti, kun niityt muuttuivat metsiksi, mikä viittaa ympäristötekijöihin, jotka rajoittivat biisonikantaa. Kun ihmiset lopulta pääsivät Pohjois-Amerikkaan, he edustivat edelleen kilpailua ja kilpailivat Smilodonin kanssa vähenevistä ruokalähteistä.
Metsästäjistä tulee metsästettyjä
Miekkahammastisikarin sammuminen sattuu myös olemaan linjassa sen ajan kanssa, jolloin ihmiset alkoivat tehdä valtavia edistysaskeleita metsästystekniikassa. Tämä tapahtui noin Clovis-heimojen aikaan, joukko varhaisia ihmisiä, jotka tunnettiin yksinkertaisista ammusaseistaan. Ihmiset eivät olisi metsästäneet miekkakiikeriä ruokaa varten, mutta ovat saattaneet tappaa heidät suojelun tai urheilun vuoksi. Jotkut tutkijat kumoavat tämän hypoteesin väittäen, että ihmisillä ei ollut keinoja tai halua ajaa muita eläimiä sukupuuttoon.