Tiikeri on majesteettinen olento, valtava kärjen saalistaja, jolla on erottuvat raidat ja yksinäinen luonne. Tiikerit kohtaavat nykyään uskomattomia haasteita, kun heidän lukumääränsä pienenee luonnossa salametsästyksen, ihmisten väestön tunkeutumisen sekä elinympäristön ja siten perinteisen saaliin menetyksen vuoksi. Tiikereiden onnistumisessa ruokaverkot pysyvät ehjinä ja ekosysteemit pysyvät vakaina. Tiikerit edustavat avainkivilajia, joka tarvitaan heidän ekosysteeminsä selviytymiseen.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Tiikerit toimivat kärjessä saalistajina ekosysteemissään. Tämä peruskivilaji vaatii suuria, toisiinsa yhteydessä olevia alueita saaliiden runsaus. Tiikerit kohtaavat uskomattomia uhkia, koska niiden lukumäärä on nykyään vain tuhansia. Ilman tiikereitä kokonaiset ekosysteemit romahtaisivat.
Tiikeri tosiasiat
Tiikerit edustavat maailman suurinta kissalajia. Tiikeristä tunnetaan yhdeksän alalajia, joista kuusi on edelleen jäljellä. Suurimmat tiikerit voivat nousta yli 600 kiloon ja jopa 10 jalkaan. Tiikerin ikoninen mustaraidallinen kuvio tulinen sävyinen turkki on yksilöllinen jokaiselle yksilölle. Tiikerit voivat uida hyvin pitkiä matkoja tarvittaessa; he syövät vain lihaa. He laulavat murinaina ja röyhkeinä ja merkitsevät alueet virtsalla, ulosteilla ja raapimisella. Tiikerit voivat elää jopa 20 vuotta luonnossa, ja pennut pysyvät äitien luona lähes kahden vuoden ikäisiksi. Lähes kypsät pennut tarvitsevat huomattavaa lihaa ruoaksi.
Tiikereiden elinympäristöt
Moderni tiikerivalikoima ulottuu Aasian läpi, rajoittuen Venäjältä Sumatraan ja Kaakkois-Aasiaan. Tiikerit elävät monipuolisissa elinympäristöissä, kuten nurmikoilla, ikivihreissä metsissä, trooppisissa sademetsissä ja mangrove-suoissa. Tiikerialueiden on oltava suuria, jotta saaliskannat ovat runsaat ja sisäsiitos voidaan välttää. Lähes 93 prosenttia tiikerialueesta ei ole enää olemassa.
Metsästystavat
Tiikerit metsästävät yksin viikoittain, yleensä yöllä. Opportunistiset metsästäjät, tiikerit odottavat potentiaalista saalista pimeyden peitossa, naamioituina raidoillaan. He metsästävät näköä ja ääntä. Tiikerit suosivat suuria nisäkkäitä, kuten norsuja, peuroja, bantengia (eräänlainen villakarja), sambaria (eräänlainen hirvieläimet) ja gaur (toinen karjalaji), mutta syövät myös apinoita, vesipuhveleita, krokotiileja ja jopa leopardit. He valitsevat tappamiskohteet, joilla on matala pensaspeite, mutta riittävä kruunun peite saaliin näkyvyyttä varten. Ihmisten tunkeutumisen vuoksi tiikerien elinympäristöihin tiikereiden luonnollinen saalista on vähentynyt. Tämän seurauksena tiikerit vievät joskus kotieläimiä saaliiksi.
Ruoka-verkon merkitys
Koska tiikerit toimivat kärjessä saalistajina ja ekosysteeminsä suurimpana lihansyöjänä, he hallitsevat luonnollista saalista. Tämä puolestaan kontrolloi tiikerisaalisen syömiä alkutuottajia (kasvillisuutta). Tämä yhteys ruokaverkkoon on välttämätöntä, mikä korostaa tiikerin suojelun merkitystä. Missä tiikerit kukoistavat, vesistöalueet, joihin miljoonat ihmiset luottavat, voivat säilyä ehjinä.
Tiikerien haasteet
Tiikerit uhkaavat jatkuvaa salametsästyksen uhkaa, koska he ovat statussymboli tietyissä kulttuureissa. Heidän elinympäristönsä on tuhottu tai katkaistu ja heidän luonnollinen saaliinsa on vähentynyt. Kun luonnollinen saalis vähenee ja tiikerit kuluttavat enemmän kotieläimiä, viljelijöiden vastatoimet ovat lisääntyneet. Elinympäristön poistaminen ihmisen sivilisaation takia lisää myös tiikeri- ja inhimillisten konfliktien todennäköisyyttä.
Alle 4000 tiikeriä pysyy luonnossa, verrattuna 100 000 sata vuotta sitten. Koulutus, asianajaja, partiointi salametsästyksen ja jopa tiikereiden matkailun estämiseksi ovat edelleen ratkaisevan tärkeitä sukupuuton estämiseksi. Nepalin ja Intian välillä Terai-kaaren alueella tiikerikannat ovat toipumassa suojelualueiden ja ekologisten käytävien yhdistämisen ansiosta. Nämä rajat ylittävät käytävät mahdollistavat suuremman villieläinten liikkumisen. Jos yhdistetty tiikeriympäristö säilytetään ja suojellaan myös muualla, on edelleen toivoa, että tiikeripopulaatiot voivat kasvaa uudelleen ja pysyä kestävinä roolissaan kärjen saalistajana.
