Aleutien kaivanto ulottuu länteen jättiläiskaarena Alaskan lounaisrannikolta. Tämä geologinen piirre on osa Tyynenmeren tulirengasta, joka on tektonisesti aktiivinen alue, joka ympäröi Tyynellemerta. Kuten useimmat tulivuoren ja seismisesti aktiiviset alueet, tätä rengasta ja tarkemmin sanottuna Aleutian kaivantoa ruokkivat lähentyvät rajat. Tektoniset levyt törmäävät täällä valtavaan voimaan luoden dramaattisia maastonmuotoja ja geologisia piirteitä.
Tektoniset rajat
On kolme ensisijaista tapaa, jolla tektoniset levyt ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Aluetta, jossa levyt kohtaavat, kutsutaan levyrajoiksi. Ensimmäinen on eroavat rajat. Nämä rajat tapahtuvat, kun levyt leviävät toisistaan muodostaen uuden kuoren. Toinen on muunnosrajat. Näitä rajoja esiintyy, kun levyt liukuvat toistensa ohi, mikä aiheuttaa vikoja maalla tai murtuma-alueilla merenpohjassa. Kolmas on yhteneviä rajoja. Nämä rajat tapahtuvat, kun levyt törmäävät yhteen. Aleutien kaivanto on lähentyvän levyn rajan sivutuote.
Subduktiovyöhykkeet
Lähentyviä rajoja on kahta ensisijaista tyyppiä. Kun kaksi yhtä kelluvaa manneralustaa törmäävät, ne murskautuvat yhteen. Toista tyyppiä esiintyy kuitenkin silloin, kun epätasaisten tiheyksien levyt törmäävät muodostaen subduktiovyöhykkeen. Subduktiovyöhykkeellä tiheämpi levy pakotetaan kevyemmän levyn alle. Näin on Aleutian kaivannon kanssa. Tiheä Tyynenmeren levy, valtameren levy, pakotetaan vilkkaamman Pohjois-Amerikan levyn, manneralustan, alle. Kun alijohdelevy uppoaa toisen alle, muodostuu syvä kaivanto.
Aleutin kaivanto
Aleutilainen kaivos, joka on muodostunut konvergenttirajan varrella ja joka on muodostunut merilevyn subduktio, ulottuu 2000 mailia. Kaikkein levein kohta on 50-100 mailia poikki. Vielä vaikuttavampi on Aleutianin kaivannon valtava syvyys, jonka enimmäissyvyys on yli 26000 jalkaa. Kaivanto on syvin länsipäästään keskikohtaan, kun taas se muuttuu matalammaksi, kun se ulottuu itään. Tämä johtuu siitä, että kohti itäistä päätä yhtenevästä rajasta tulee muutosraja Tyynenmeren ja Pohjois-Amerikan levyjen liukumisen ohi toistensa ohitse kuin törmäämisen.
Muut geologiset vaikutukset
Syvän kaivannon muodostamisen lisäksi subduktiovyöhykkeet tuottavat tulivuorikaaria. Tämä johtuu siitä, että kun alijohdelevy laskeutuu vaippaan, levy sulaa. Tämä sulanut kallio nousee sitten pinnalle tuottaen tulivuoren aktiivisuutta pitkin ketjua, joka kulkee yhdensuuntaisesti rajan kanssa. Aleutian kaivannon tapauksessa tämä nouseva magma on tuottanut Aleutin saaret, jotka asuvat kaivannon ja mantereen välissä. Se on myös luonut Aleutian Range, joka kulkee pitkin mantereen reunaa.
