Kalmarit kuuluvat nilviäisten ryhmään, jota kutsutaan pääjalkaisiksi (Teuthida), johon kuuluu noin 800 lajia. Pääjalkaiset ilmestyivät maapallolle useita miljoonia vuosia ennen primitiivisiä kaloja, ja lyhyestä elämästään huolimatta niiden populaatio on kukoistava.
Kalmareilla on aseita ja lonkeroita
Kuten kaikilla pääjalkaisilla, kalmarin rungolla on erillinen pää, ja rungon oikea puoli heijastaa vasenta puoliskoa, jota tutkijat kutsuvat kahdenväliseksi symmetriaksi. Kaikilla kalmareilla on vaippa tai pehmeä ulkokalvo, joka sulkee kidukset, käsivarret ja lonkerot. Kalmareilla on lyhyt elinikä, ja teutologit - meribiologit, jotka tutkivat niitä - oppivat edelleen elinkaaristaan keskittyen erityisesti jättiläisiin Humboldtiin ja valtaviin kalmareihin.
Merien rikkaruohot
Kalmarit elävät yleensä kolmesta viiteen vuoteen. Tutkijat kutsuvat tätä nopeaa elämänhistoriaa "r-valinnaksi", jossa r tarkoittaa äärimmäistä lisääntymistä ja kasvua. Elämänhistorian mukaan pääjalkaiset ovat merien rikkaruohoja, ja niillä on mahdollisuus lisääntyä kalojen ja nisäkkäiden populaatioita. Liikakalastuksesta ja ilmastonmuutoksesta huolimatta kalmareita voi olla nyt enemmän kuin koskaan historiassa.
11 kiloa munaa
Mieskalmarit säilyttävät spermatoforeiksi kutsuttuja siittiöpaketteja pitkiin erikoistuneisiin käsivarsiin, jotka tunkeutuvat naisen manteliin vain 15 sekunnin pituisen parittelun aikana. Kalmarit kutevat yleensä ryhmissä ja naaraat vapauttavat jopa 11 kiloa munia. Suurin osa kalmarista munii munansa massaan merenpohjaan, mutta joillakin on munasolmu käsissään vartioidakseen heitä. Aikuiset kalmarit eivät elä kauan parittelun jälkeen.
Vauvan vaiheet
Kalmarikalat kuoriutuvat toukoina ja kasvavat kypsyyteen noin kolmesta viiteen vuoteen. Meribiologit uskovat, että lyhyet eväkalmarit elävät enintään 12-18 kuukautta. Kutevat naaraat vapauttavat noin 100 000 munaa ja useimmat kuoriutuvat noin kahden viikon kuluessa. Poikaset etenevät ensin toukkaan, nuorten viereen ja sitten kalmarien vaiheeseen.
Veden laatu
Kalmari-lajit ovat yleisiä kaikkialla maailmassa sellaisessa määrin, että siellä on kukoistava kalmarikalastusala. Kalmarien luvut ovat hyvä osoitus veden laadusta, koska kalmarit jättävät saastuneen veden kokoontumaan puhtaampaan veteen. Niiden runsas määrä on tärkeää myös ekosysteemin tasapainossa, koska saalistajat, kuten kašalot, merilinnut ja hylkeet, ovat riippuvaisia heistä ravinnoksi.
Väestöräjähdys
Kalmaripopulaatiot näyttävät lisääntyvän ilmaston lämpenemisen myötä, ja meritutkimusten mukaan kalmareiden kokonaispaino maapallolla ylittää huomattavasti ihmisten massan. Jotkut meribiologit ennustavat, että maapallon lämpötilan nousu nopeuttaa pääjalkaisten aineenvaihduntaa ja kasvua aiheuttaen kalmarikannan räjähdyksen.
