Lehtimetsä on puu, jossa puut irtoavat lehdet vuosittain, toisin kuin havupuu, jossa puut, kuten mänty, säilyttävät neulat tai lehdet ympäri vuoden. Lehtimetsät ovat kaikkialla maailmassa, vaikka ne sijaitsevat pääasiassa pohjoisella pallonpuoliskolla.
Puut
Lehtimetsän ilmeisin voimavara on sen puut. Tällaisia metsiä voi olla valtava valikoima puita, ja ne korjataan puuhun. Lehtimetsistä saadulla puutavaralla on laaja käyttötarkoitus rakentamisesta veneisiin ja huonekaluihin. Pohjoisen pallonpuoliskon lauhkeassa lehtipuumetsissä yleisesti esiintyviä puita ovat:
- tammi-
- pyökki
- vaahtera
- kastanja Hickory
- jalava
- basswood
- sycamore
- lehmus
- saksanpähkinä
- koivu
Kasvisto
Monet kasvit menestyvät lehtipuumetsissä, sekä lauhkeissa että trooppisissa tai subtrooppisissa. Ihmisille käyttökelpoisten joukossa on guelder-ruusu, joka on kotoisin Euroopasta, mutta jota löytyy nyt myös Yhdysvalloista ja Kanadasta. Sen kuorta käytetään joskus rohdosvalmisteissa esimerkiksi astman hoitoon, kun taas punaisia marjoja voidaan käyttää karpaloiden korvikkeena. Saniaiset ovat myös yleisiä, ja alkuperäiskansojen amerikkalaiset käyttivät niitä kerran analgeettina.
Eläimistö
Lehtimetsissä asuu monia eläimiä ja lintuja, mukaan lukien kotkat, karhut, pikkuoravat, oravat, peurat ja lumikot. Hirviä metsästetään usein lihansa vuoksi, ja hirvenliha on yhä suositumpi monilla alueilla. Metsät tarjoavat ihanteellisen elinympäristön, joka tarjoaa sekä suojaa että runsaan ja runsaan ravinnonlähteen; saalistajat voivat metsästää pienempiä eläimiä, kun taas kasvinsyöjät syövät metsän lattiasta löytyvää runsasta kasvistoa.
Ekosysteemit
Metsien puilla ja kasveilla on myös tärkeä rooli maailman ekosysteemien ylläpitämisessä, koska ne absorboivat hiilidioksidia ja vapauttavat happea takaisin ilmakehään. Metsien väheneminen, kun ne uhrataan ihmisten pyrkimyksille, vahingoittaa elinympäristöä sekä kasvistolle että eläimistölle ja voi osaltaan lisätä kasvihuonekaasujen määrää, mikä pahentaa ilmaston lämpenemistä. Paperituotteiden kierrätys voi auttaa hidastamaan metsäpuiden häviämistä.
