Kovuus on suhteellinen termi viitattaessa materiaaleihin, sekä metalliin että ei-metalliin. Kovuuteen liittyy yleensä korkea sulamispiste, naarmuuntumiskyky ja suuri vastustuskyky paineen alaisessa muodonmuutoksessa. Kromi on vaikeimpien metallien joukossa verrattuna siirtymämetalleihin, kuten kupariin ja rautaan, alkalimetalleihin, mukaan lukien natrium, ja siirtymän jälkeisiin metalleihin, kuten lyijy. Metallien ja muiden alkuaineiden yhdisteet ja seokset voivat kuitenkin olla kovempia kuin puhtaassa tilassa olevat.
Kovuusasteikko
Kovuus on ominaisuus, joka näyttää aluksi yksinkertaiselta, mutta jolla on monimutkaisia näkökohtia, jotka tulevat esiin huolellisessa tutkimuksessa. Materiaalien kovuuden arvioimiseksi ja vertailemiseksi tutkijat ovat suunnitelleet useita testejä ja mitta-asteikkoja. Esimerkiksi Mohsin asteikko on suhteellinen luokitusjärjestelmä, joka vertaa materiaalien naarmuuntumista. Joten jos materiaali A voi naarmuttaa ainetta B, A: n on oltava kovempi kuin B, ja A saa korkeamman Mohs-luvun. Kovin Mohs-luokiteltu aine on timantti, jonka pisteet ovat 10, ja pehmein on talkki, jonka luokitus on 1. Vickers-asteikko käyttää oikean pyramidin muotoista timanttitaivutinta, jota sitten painetaan testimateriaaliin 10-15 sekunnin ajan ja ilmoitetaan VHN- tai Vickers-kovuuslukuna.
Terässeokset
Teräs on raudan, hiilen ja muiden seosten seos; teräsvalikoimalla on useita erilaisia ominaisuuksia, mukaan lukien kovuus. Kromia lisätään korroosion ja kemikaalien kestävyyden sekä kovettumisen ja korkean lämpötilan lujuuden lisäämiseksi. Boori, nikkeli, molybdeeni, niobium ja titaani voivat kaikki lisätä lujuutta ja kovettumista. Näiden eri aineiden yhdistelmä voi tuottaa joitain kaikkein tunnetuimpia metalleja.
Volframikarbidi
Volframikarbidi 857 on valmistettu 85,7 prosenttia volframikarbidista, 9,5 prosenttia nikkeliä, 1,8 prosenttia tantaalia, 1,5 prosenttia titaania, 1 prosenttia niobiumia ja 0,3 prosenttia kromia. Tämän volframikarbidin muoto on välillä 8 ja 9 Mohsin asteikolla. Se on neljä kertaa kovempi kuin titaani.
Kromi
Mohsin arvosanalla 8,5 kromi on kovinta puhdasta alkuainemetallia; kromia käyttävät teräkset ovat kuitenkin kovempia kuin elementti itsessään. Teräksen merkittävän kovuuden lisäämiseksi tarvitaan vain pieniä määriä kromia. Seosten käytön lisäksi kromipinnoitus lisää ohut metallin päällysteen muihin materiaaleihin, jolloin saadaan kiiltävä, kova ulkopinta, joka myös vastustaa korroosiota.
Metalliyhdisteet
Kemiallisesti yhdistettynä muihin alkuaineisiin jotkut metallit voivat tuottaa erittäin kovia aineita. Esimerkiksi harvinaiset metallit renium ja osmium yhdessä boorin kanssa muodostavat yhdisteitä, jotka ovat paljon kovempia kuin teräs; itse asiassa osmiumdiboridin tiedetään naarmuttavan timanttia, joka on vaikeimmin tunnettu aine, jota esiintyy luonnossa.
