Kuten paljon suuremmat selkärankaiset serkut, jotka esiintyvät niin näkyvästi luonnonhistoriallisissa museoissa kaikkialla, kasvit voivat myös fossiilisiksi ja tarjota meille ikkunan menneisyyteen. Kasvifossiileja löytyy kuudesta laajasta luokasta. Jotkut fossiilit voivat kuitenkin kuulua useaan luokkaan tai minkä tahansa yksittäisen luokan ulkopuolelle Kalifornian yliopiston paleontologisen museon mukaan.
Puristusfossiilit
Nämä kasvifossiilit ovat kaksiulotteisia jälkiä kasveista, jotka on muunnettu fossiilausprosessin aikana ja murskattu tasaiseksi vaikutelmaksi kasvista, joka ne olivat kerran. Nämä fossiilit pidättävät usein jonkin verran orgaanista ainetta. Yleisiä esimerkkejä puristusfossiileista löytyy kivihiilestä ja turpeesta, jotka sisältävät monenlaisia kertyneitä fossiilisia kasveja.
Vaikutus fossiileja
Vaikutusfossiilit ovat samanlaisia kuin puristusfossiilit, koska ne ovat molemmat kaksiulotteisia, mutta nämä fossiilit eivät ole jäännöksiä itse kasvista eivätkä sisällä orgaanista ainesta. Vaikutusfossiilit jättävät olennaisesti kasvimateriaalin jäljen joihinkin hienorakeisiin tai pehmeisiin sedimentteihin, kuten savi tai liete. Kun kasviaine hajoaa, vaikutelma on edelleen fossiilinen.
Valu- ja homefossiilit
Muotti ja valetut fossiilit ovat kolmiulotteisia fossiileja, joissa joskus on jonkin verran orgaanista ainesta. Nämä fossiilit muodostuvat, kun sedimentti täyttyy tyhjään tilaan laitoksessa (heittää) tai ympäröimällä itse kasvin ennen kuin kasvi hajoaa (homeet). Nämä fossiilit yleensä tallentavat kasvin ulkopuolisia piirteitä, mutta eivät paljasta solutietoa.
Permineralisaation fossiilit
Permineralisaatio on prosessi, jonka kautta kasvimateriaali kyllästetään tai läpäisee mineraalipitoista nestettä ennen kuin kasviaine hajoaa. Mineraalit imevät kasviin ja kovettuvat muodostaen kolmiulotteisen fossiilin. Koska neste voi imeytyä kasvin kaikkiin osiin, nämä fossiilit tuottavat usein erittäin yksityiskohtaista tietoa laitoksen sisäisestä rakenteesta. Kivettynyt puu on yleinen esimerkki fossiilien mineraalisuudesta.
Tiivistys fossiilit
Kuten puristaminen, myös tiivistysfossiilit ovat pienentyneitä kasvien versioita, vaikka ne ovat kolmiulotteisia eivätkä yleensä mineralisoituneet. Näissä fossiileissa on orgaanista ainesta ja niitä esiintyy usein turpeessa, ruskohiilessä ja pehmeissä sedimenteissä.
Molekyylifossiilit
Molekyylifossiilit ovat kasvimateriaalin kemiallisia jäännöksiä. Molekyylifossiilit paljastavat kasvin kemiallisen koostumuksen ja voivat sisältää jopa fossiilista DNA: ta ja RNA: ta. Massaspektrometriaa, spektrofotometriaa ja muita edistyneitä kromatografiatekniikoita käytetään usein tutkittaessa fossiilisia molekyylimateriaaleja.