Sademetsät tarjoavat joitain maailman upeimmista ympäristöistä. Nämä metsät, joille on ominaista rankkasateet ja paksu kasvillisuus, tarjoavat runsautta ja vaihtelua sekä kasvi- että eläinelämässä. Lähes joka vuosi tutkijat löytävät uusia eläin- ja kasvilajeja sademetsistä, kuten Amazonista. Sademetsässä elävien olentojen on kohdeltava kovaa kilpailua kaikkien muiden niitä ympäröivien elävien kasvien ja eläinten kanssa. Suurin osa sademetsässä elävistä kasveista ja eläimistä kehittyi tappavia mukautuksia selviytyäkseen. Maailman myrkyllisimpien kasvien koti, monin tavoin hajautetut kasvimyrkyt aiheuttavat usein vaihtelevia reaktioita uhreissaan.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Maailman sademetsät ovat monien myrkyllisten kasvien koti. Näiden kasvien myrkyt - hajallaan eri tavoin - aiheuttavat vaihtelevia reaktioita kärsineissä olennoissa. Koillis-Australian sademetsissä kotoisin oleva pistävä harja käyttää myrkyllisiä karvoja myrkyttääkseen potentiaaliset saalistajat. Aasian ja Australian sademetsistä kotoisin oleva strykniinipuu sisältää marjoja, joissa on siemeniä, jotka sisältävät tappavaa strykniiniä, neurotoksiinia. Curare-viiniköynnöksen kukkien toksiini on niin myrkyllistä, että alkuperäiskansat peittävät metsästysnuolensa mehussaan.
Pistävä harja
Pistoharja, joka tunnetaan myös nimellä itsemurhakasvi (Dendrocnide moroides) on tappava kasvi, joka on kotoisin Koillis-Australian sademetsistä. Etäisyydellä pistävä harja ei näytä erilaiselta kuin tavallinen marjapensas. Pistävän harjan leveät lehdet heijastavat syvän vihreää väriä, ja sen marjat tarjoavat kirkkaan purppuran, toisin kuin monet muut pensaat. Mutta tarkemmin tarkastellessasi voit huomata ohut läpikuultavien karvojen peite tämän kasvin lehdissä ja varrissa. Nämä karvat, jotka ovat täynnä voimakasta toksiinia, aiheuttavat valtavaa kipua kaikille niitä koskettaville olennoille. Tutkijat huomauttavat, että joissakin tapauksissa pistävän harjan karvojen aiheuttama kipu voi kestää kuukausia tai jopa vuosia. Tarinat kertovat pienistä eläimistä ja jopa ihmisistä, jotka kuolevat tavattuaan naruharjan.
Pistävän harjan myrkylliset karvat kehittyivät pitämään saalistajat poissa. Monenlaiset pienet eläimet, jotka yleensä syövät pistäviä harjan lehtiä, kuten toukat, linnut ja kovakuoriaiset, voivat kuolla, jos ne nieltävät myrkylliset karvat. Mutta jokaisen sademetsän elävän olennon kohdalla on melkein mahdotonta olla saalistajaa korkeammalla ravintoketjussa. Vaikka useimmat olennot välttävät viisaasti pistävää harjaa, muutama eläin, kuten marsupial pademelon ja toukka vaaleanpunaisella kainalokolla on luonnollinen immuniteetti kasvin voimakkaalle toksiinille ja herkuttelee helposti sen marjoilla ja lähtee.
Strykniinipuu
Koska tappava myrkky, jota yleensä käytetään rottien ja muiden tuholaisten tappamiseen, strykniinistä tuli tärkein aine rottien hävittämiseksi Bubonisen ruton aikana Euroopassa. Mutta harvat ihmiset tietävät, että se tulee sademetsän puusta. Strykniinipuu (Strychnos nux-vomica) on ohuthaarainen puu, joka on kotoisin Kaakkois-Aasian ja Australian sademetsistä. Tässä puussa on vihreitä lehtiä, oransseja marjoja ja sileä, vaaleanruskea kuori. Normaalista ulkonäöltään huolimatta se on yksi myrkyllisimmistä puista maailmassa.
Suuri osa puun myrkystä päätyy marjojen siemeniin. Neurotoksiinina puun myrkky vaikuttaa keskushermostoon. Suurin osa eläimistä kuolee nauttimalla strykniinipuun marjoja. Strykniinipuun kuori ja kukat ovat myös erittäin myrkyllisiä. Mutta eläimet, kuten hedelmä lepakot ja kotimaiset sademetsäkuoriaiset, syövät turvallisesti tämän muuten myrkyllisen puun hedelmiä, lehtiä ja kukkia.
Curare Vine
Keski- ja Etelä-Amerikan sademetsistä kotoisin oleva kurare viiniköynnös leviää paksuna kukkivana köynnöksenä, joka kasvaa korkeiden puiden rungoissa. Ladattu tappavilla yhdisteillä, jotka tunnetaan nimellä alkaloidit, kun hyönteiset ja olennot syövät pieniä, valkoisia kukkia, ne aiheuttavat halvaantumisen äärimmäisen lihasten rentoutumisen avulla. Keski- ja Etelä-Amerikan sademetsissä asuvat alkuperäiskansat käyttävät myrkkyä edelleen metsästysnuolien kärjiin, kuten heillä on ollut sukupolvien ajan. Näiden nuolien iskiessä eläimet romahtavat usein sekunneissa riippuen eläimen painosta ja nuolen kärjen syvyydestä. Kuten useimmat myrkylliset sademetsäkasvit, curare-viiniköynnös houkuttelee edelleen omia saalistajiaan. Jotkut toukat ja kovakuoriaiset ovat immuuneja curare-viiniköynnöksen myrkkylle.
Myrkylliset sademetsät piilottavat myrkkyjä kaikenlaisissa paikoissa niiden kuoresta siemeniin ja välittävät myrkkyä monin eri tavoin. Mutta useimmat sademetsien asukkaat välttävät näitä kasveja lukuun ottamatta monia olentoja, jotka ovat kehittäneet myrkyllisyydelle erityisen immuniteetin.
