Tuhatjalkainen ehkä tunnetusti näennäisesti lukemattomista jaloistaan, muistuttaa hyönteistä, mutta on itse asiassa ei-hyönteinen niveljalkainen; luokan Chilopoda. Sen useat kehosegmentit, joista kukin on liitetty jalkapareihin, edistävät sen epätavallista syntymästä kypsyyteen -kehitystä.
Aikainen elämä
Tuhatjalkaiset kuoriutuvat munista. Kun he tulevat ensimmäistä kertaa maailmaan, he näyttävät pienoiskoossa niistä aikuisista, joista heistä pian tulee. Siksi niiden metamorfoosi on - toisin kuin toukka - epätäydellinen. Kun he kypsyvät, he, kuten kaikki niveljalkaiset, irtoavat ihonsa useita kertoja, prosessia kutsutaan moltingiksi. Useimmat tuhatjalkaiset kasvavat uusia jalkapareja jokaisen moltingin yhteydessä.
Instar-vaiheet
Ikääntymättömiä tuhatjalkaisia kutsutaan nymfiksi. Joka kerta, kun sadatjalkainen käy läpi sulatuksen, se siirtyy elinkaarensa uuteen vaiheeseen. Nämä vaiheet, joita kutsutaan instarsiksi, erotetaan helpoimmin kullekin omistettujen jalkojen lukumäärällä. Yhden moltin jälkeen tyypillisellä talon tuhatjalkaisella on 10 jalkaa ja kolmen jälkeen 18; kypsillä aikuisilla - jotka voivat elää jopa viisi vuotta - on noin 30.
Ekologiset näkökohdat
Tuhatjalkaiset syövät hyönteisiä, ja suurimmat voivat syödä jopa hiiriä. Heillä on pari myrkyllisiä leukoja, jotka ovat kehittyneet parista jaloista ja joita tuhatjalkaiset käyttävät saaliinsa tappamiseen. Tuhatjalkaiset luokitellaan tuholaisiksi, koska ne joskus purevat ihmisiä, varsinkin kun niitä hoidetaan. Nämä puremat voivat vahingoittaa, voivat aiheuttaa allergisia reaktioita, erityisesti lapsilla, ja voivat johtaa haavaumiin ja nekroosiin. Kuitenkin yleensä he vain satuttavat ja kutisevat sitten parantuessaan.