Lepakot ovat kiehtovia ja uskomattoman monimuotoisia nisäkkäitä. Pienimmän lajin, Kitin hog-nenän lepakon, siipien kärkiväli on vain 5,91 tuumaa, kun taas suurimmalla, jättiläisellä kullankruunaisella lentoketulla, siipien kärkiväli on 5 jalkaa 7 tuumaa. Tunnettuja lepakkalajeja on yli 1200, joten he ovat toiseksi suurin nisäkäslaji. Itse asiassa 20% kaikista luokitelluista nisäkäslajeista on lepakoita!
Ne ovat nisäkkäitä, ja siksi niillä on monia yhteisiä nisäkäsominaisuuksia: kuten lämminveriset ja turkiset. Pääsovitus, joka erottaa lepakot muista nisäkkäistä, on kuitenkin niiden kyky lentää. Jotkut muut nisäkkäät, kuten ns. Lentävät oravat ja lentävät lemuurit, eivät voi lentää: itse asiassa ne liukuvat. Lepakot ovat ainoat nisäkkäät, joilla on todellinen moottorilento.
Moottorilennon lisäksi lepakoilla on useita muita ainutlaatuisia mukautuksia vaihteleviin elinympäristöihinsä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Lepakoilla on laaja valikoima ainutlaatuisia fyysisiä ja käyttäytymissovituksia, jotka antavat heille mahdollisuuden selviytyä erilaisissa ympäristöissä ja erilaisissa ruokavalioissa.
Fyysiset mukautukset liikkumista varten: Kevyet nisäkässiivet
Lepakot ovat ainoat lentokykyiset nisäkkäät. Mukautukset, joiden avulla he voivat lentää tehokkaasti, sisältävät pitkät käsivarret, joissa on "sormiluut", jotka ovat ohuita ja kevyitä, mutta pystyvät myös tukemaan ja käsittelemään siipikalvoja. Bat-lentoa auttavat myös sulatetut luut sellaisilla alueilla kuin kallo. Tämä auttaa tekemään lepakosta kevyen. Vaikka näitä siipiä käytetään pääasiassa lentämiseen, niillä on myös muita käyttötarkoituksia, kuten pussien muodostaminen saaliin kuljettamiseen tai saaliiden saamiseen.
Fyysiset mukautukset ravinnoksi: Suun ja kielen erikoistuminen
Erilaiset lepakot ovat sopeutuneet ruokkimaan monenlaisista ravintolähteistä. Vaikka suurin osa lepakoista ruokkii hyönteisiä, joidenkin lepakoiden ruokavalioon kuuluvat:
- hedelmiä
- mettä
- verta
- sammakot
- linnut
- kalastaa
Eri lajeilla on erilaisia mukautuksia auttaakseen heitä metsästämään tai keräämään erityisiä ruokalähteitään.
Fyysiset mukautukset navigointia varten: Äänen ja korvien paikantaminen
Suurin osa lepakoista käyttää kaiuttelua, jota kutsutaan myös bioluotaimeksi, navigoidakseen ja metsästääkseen ruokaa. Tyypillinen poikkeus on hedelmä lepakot, jotka luottavat suurelta osin näkyyn tiensä löytämiseksi. Yrittäessään hyönteisiä yöllä lepakot tuottavat sarjan korkeita ääniä nenästä tai suusta. Useimmat ihmiset eivät kykene kuulemaan näitä ääniä. Ääniaallot palautuvat takaisin, kun he kohtaavat kohteen, kuten hyönteisen, antaen lepakolle "nähdä" äänellä.
Useimpien lepakoiden aivojen sisäkorva ja aivokuori on erityisesti sovitettu ymmärtämään nämä äänet ultraäänialueella.
Käyttäytymisen mukauttaminen turvallisuuden takaamiseksi: Yläpuolella oleva yöllinen aika ja horrostila
Lepakot ovat yöllisiä eläimiä, jotka yleensä nukkuvat päivän aikana turvakodeissa, kuten luolissa tai tyhjissä rakennuksissa. Tämän käyttäytymissopeutumisen avulla he voivat piiloutua saalistajilta nukkuessaan ja haavoittuvasti. He lähtevät turvakoteistaan metsästämään yöllä: Koska useimmat lepakot ovat riippuvaisia kuulosta navigoidessaan ja metsästääkseen saalistaan, päivänvalo ei ole välttämätöntä. Yöllä lentäminen estää myös lepakoiden siipiä imemästä liikaa lämpöä.
Lepakot nukkuvat myös ylösalaisin pitämällä kiinni jaloistaan eikä käsistään. Tällöin heidän siipensä voivat vapaasti nousta lennon aikana aina kun he tarvitsevat.
Pohjoisen ilmaston lepakot pystyvät myös lepotilaan talven läpi. Kun lepakot siirtyvät lepotilaan, ne laskevat ruumiinlämpöä, mikä antaa heille mahdollisuuden säästää energiaa ja löytää suhteellisen lämmin, kostea suoja.