Genetiikan ohella fossiilit ovat yksi hyödyllisimmistä ikkunoista, jotka meillä on Maan elämän luonnolliseen historiaan. Pohjimmiltaan fossiili on ennätys organismi, joka osoittaa ja koko, muoto ja rakenne eri ruumiinosat. Yleisiä esimerkkejä fossiileista ovat hampaat, iho, pesät, lanta ja jäljet. Kaikkia fossiileja ei kuitenkaan muodosteta samalla tavalla. Fossiileja on neljä päätyyppiä, jotka kaikki on muodostettu eri tavalla ja jotka edistävät erityyppisten organismien säilyttämistä. Nämä ovat homefossiileja, valettuja fossiileja, jäljitettäviä fossiileja ja todellisen muodon fossiileja.
Muotit
Muottifossiili on fossiilinen jälki, joka tehdään alustaan. Substraatti on kivi tai sedimentti, jolle fossiili tekee merkin. Toisin kuin valetut fossiilit, homefossiilit ovat onttoja. Tämäntyyppisen fossiilin muodostumistavasta johtuen tuloksena oleva kuva on negatiivinen kuva vaikutelman saaneesta organismin osasta. Toisin sanoen se on taaksepäin. Yleisiä homefossiileja ovat iho, lehdet, hampaat, kynnet ja alkiot.
Näyttelijät
Valetut fossiilit ovat kuin homefossiileja siinä mielessä, että ne muodostuivat ainakin osittain kallioon tai sedimenttiin tehdyn jäljen kanssa. Valetut fossiilit menevät kuitenkin askeleen pidemmälle. Kun ontto muotti on läsnä, ne täytetään myöhemmin mineraaleilla, jotka myöhemmin kovettuvat muodostaakseen kiinteän kiven. Toisin sanoen homefossiilit vievät negatiivista tilaa ja valetut fossiilit vievät positiivista tilaa. Valetut fossiilit sisältävät myös ihon, lehdet, hampaat, luokan ja alkiot.
Jäljet
Jäännösfossiilit, joita kutsutaan myös ichnofossiileiksi, eivät sisällä tietoa itse organismista. Pikemminkin ne sisältävät tietoa organismin jättämistä jälkeistä. Yleisiä esimerkkejä fossiileista ovat urat, pesät, jalanjäljet, lanta ja hampaanjäljet. Nämä ovat yleisimpiä fossiilityyppejä, ja ne voivat joskus tarjota enemmän tietoa siitä, miten organismi elää (esim. Miten se metsästää ja miten se lepää) kuin fossiiliset ruumiinosat voivat.
Todellinen muoto
Todellisen muodon fossiilit ovat organismin suuria ruumiinosia, jotka on korvattu mineraaleilla. Todelliset fossiilit muodostuvat prosessilla, jota kutsutaan petrifikaatioksi. Yleisiä esimerkkejä näistä fossiileista ovat raajat, torsot, sormet ja päät. Toisin kuin muotit ja valukappaleet, niitä ei muodosteta käyttämällä vaikutelmaa. Pikemminkin organismin osa syrjäytyy mineraaleista, jotka kovettuvat tullakseen kiveksi.