Punasuoli on osa ruoansulatuskanavaa. Se on paksusuolen ensimmäinen osa, johon ruoansulatus tulee, kun se on poistunut ohutsuolesta, ja se on muotoinen pussiksi. Punasuolen erottaminen ohutsuolesta on ileocecal-venttiili, jota kutsutaan myös Bauhinin venttiiliksi, ja liite ulkonee cecumin alaosasta.
Nestesäiliö
Osana paksusuolea cecum luo tilan nesteille tyhjentyä ohutsuolesta. Ruoansulatuksen aikana ohutsuoli imee ravinteita kiinteistä elintarvikkeista ja siirtää kiinteät jätteet ja nesteen paksusuoleen imeytymään kehoon. Punasuoli toimii paksusuoleen kulkeutuvien nestemäisten tuotteiden astiana.
Suolan imeytyminen
Punasuolu on enemmän kuin pelkkä nestesäiliö, joka on vastuussa suolojen ja elektrolyyttien imeytymisestä elimistöön nesteistä. Punasuolen lihaskudos supistuu aiheuttaen nestemäisten tuotteiden kuorinnan. Tämä sekoittaminen uuttaa suoloja ja elektrolyyttejä, kuten natriumia ja kaliumia. Nämä suolat imeytyvät sitten pimeän limakalvoon. Ihmiset menettävät hikoilessaan suoloja ja elektrolyyttejä, ja heidän on korvattava nämä ravintoaineet kuljettaakseen sähkövaroja solujen välillä. Punasuolu erottaa nämä suolat kulutetuista nesteistä ja imee ne kehoon.
Voitelu
Toinen tärkeä umpisuolen tehtävä on voidella paksusuoleen kulkeutuva kiinteä jäte sekoittamalla tämä jäte limaan. Paksu limakalvo ympäröi umpisuolen ja tuottaa kiinteän jätteen voitelemiseksi tarvittavan liman. Paksusuoli uuttaa nestettä jätetuotteista, jolloin liman on voiteltava kiinteä jäte ja annettava sen kulkea muun paksusuolen läpi.
Selluloosan pilkkominen
Punasuoli on myös vastuussa selluloosakuitujen hajottamisesta kasviaineksen pilkkomisesta. Eläimet, sekä kasvinsyöjät että kaikkiruokaiset, ottavat selluloosaa syöessään kasveja. Näiden eläinten peräsuolessa olevat bakteerit ja entsyymit aiheuttavat fermentaatiota, joka hajottaa selluloosakuituja, minkä jälkeen muu paksusuoli pystyy sulattamaan ravinteet selluloosasta.
Cecum eläimissä
Punasuoli toimii eri tavoin eri eläinlajeilla. Vaikka useimmilla selkärankaisten ruoansulatuskanavilla on umpisuoli, lihansyöjillä, kuten tiikereillä ja susilla, on joko hyvin pieni cecum tai sitä ei ole. Koska nämä eläimet eivät kuluta kasviainetta, umpisuoli on tarpeeton. Kasvinsyöjien ummistus on paljon suurempi kuin kaikkiruokaisten cecum. Nämä eläimet kuluttavat enemmän selluloosaa ja vettä, mikä tekee tehokkaammasta ruoansulatuksesta välttämättömämmän.