Kuvaa tundra. Todennäköisesti kuvitat suuren, jäätyneen joutomaiden, jossa on lunta kaikkialla ja ehkä satunnaista jääkarhua. Tundrassa on itse asiassa enemmän elämää kuin saatat arvata, varsinkin kesällä, jolloin pitkät arktiset päivät tuottavat maanisen kasvukauden. Se, että hän tundrassa asuu erilaisia kasveja ja eläimiä, on tarpeeksi syytä kutsua tundraa tärkeäksi, mutta tällä maailman alueella on muita elämälle elintärkeitä ominaisuuksia, kuten tunnemme sen.
Ikirouta
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundran ehkä tunnetuin piirre on sen ikirouta, joka viittaa maahan, joka ei koskaan sulaa. Vaikka tundran maaperän pintakerros sulaa kesällä, jolloin kasvien ja eläinten elämä voi kukoistaa, tämän kerroksen alla on pysyvästi jäätynyt maaperä. Tämän ikiroudan paksuus voi vaihdella yhdestä 1000 metriin (eli noin 3 - 3300 jalkaan.) Tämä jäätynyt maa on osoittautunut elintärkeäksi ilmastonmuutoksen seuraamiseksi vuosisatojen ajan, koska mikä tahansa lämpötilan muutos jättää jälkensä ikiroutaan ja varoitti meitä myös teollisuuden vallankumous.
Maan hiilinielu
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Sademetsiä kutsutaan usein maan keuhkoiksi, koska erittäin suuri kasvien tiheys on vastuussa siitä, että suuri osa maailman hiilidioksidista muuttuu hapeksi. Samanlainen väite voidaan esittää tundrasta - se on maan hiilinielu. Koska suuri osa muuten hedelmällisestä maasta on ikuista, se sisältää paljon hiiltä, joka muuten pääsee ilmakehään. Tutkijat ennustavat, että jos globaalit lämpötilat jatkavat nousua, suuri osa hiilestä vapautuu, mikä nopeuttaa lämpötilan nousua. Nykyiset ilmastomallit ennustavat lämpötilan nousevan tähän pisteeseen.
Kasvit
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra alkaa puulinjasta. Kuvittele matkasi pohjoiseen, kunnes tulet siihen pisteeseen, että puita ei ole enää ollenkaan - olet juuri ohittanut puurajan. Mutta se, että ei ole puita, ei tarkoita sitä, ettei ole lainkaan kasveja; tundran pitkät kesäpäivät tarkoittavat erilaisia kasveja, jotka menestyvät kesällä. Tyypillisesti tundrat ovat yhdessä ruohojen ja luonnonvaraisten kukkien kanssa, ja kivet ovat jäkälän peitossa. Jäkälä on erityisen yleinen tundran pohjoisessa ääripäässä, jossa vähän muuta ei voi kasvaa. Nämä kasvit edustavat elämää, joka kukoistaa yhdessä maan äärimmäisimmissä ilmastoissa.
Eläinlajit
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibu ja porot, teknisesti yksi laji, ovat levinneet koko tundraan. Carbiou, joka asuu Pohjois-Amerikassa, ja porot Euraasian mantereella, vaikka olennot ovatkin muutamia eri tapoja - esimerkiksi karibu on yleensä suurempi. Myös pohjoiset porot ovat kotieläiminä kaukana pohjoisessa Euroopassa ja Venäjällä, kun taas karibu on pääosin villi. Muita tundralle kotoisin olevia olentoja ovat nukenlampaat, ruskeat ja jääkarhut sekä lumihanhet - jotka kaikki menettävät elinympäristönsä, jos tundra katoaa. Toisin kuin yleisesti uskotaan, tundrassa ei ole pingviinejä; pingviinit elävät Etelämantereella, kaukaisimmalla paikalla planeetan tundrasta.
Uhat
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Toisin kuin useimmissa ekosysteemeissä, kehitys ei ole uhka tundralle - tuskin kukaan kutisee siirtyä jäätyneelle pohjoiselle. Öljyn ja kaasun kehitys on kuitenkin laajaa ja ilman asianmukaista sääntelyä voi vaikuttaa vakavasti alueen kasveihin ja eläimiin. Suurin uhka on kuitenkin ilmastonmuutos, joka voi muuttaa merkittävästi tundran ekosysteemiä. Tämä ei vahingoittaisi vain alueella kotoisin olevia lajeja, mutta mahdollisesti koko planeettaa, koska muuten varastoitua hiiltä vapautuu ilmakehään, mikä nopeuttaa ilmastonmuutosta.