Suuret aavikkovälit peittävät Afrikan mantereen. Pelkästään Sahara kattaa kolmanneksen siitä, ja kaksi muuta - Namib ja Kalahari - tunnustetaan yleensä kahdeksi muuksi. Kuvia jyrkistä, näennäisesti vedettömistä afrikkalaisista aavikoista on jo kauan valokuvattu ja tehty elokuvien taustat, ja tutkijat dokumentoivat edelleen kasvilajeja ja eläimiä siellä.
Sahara
Sahara on maailman suurin autiomaa 3 500 000 neliökilometrillä. Sateita ei ole lainkaan, vaikka Atlas-vuorilta kulkevia maanalaisia jokia kastelee hajallaan olevia keitaita. Nämä keidas mahdollistivat kauppareitit Pohjois-Afrikan ja eteläisen Afrikan savannien välillä vuosisatojen ajan.
Saharassa asuu tällä hetkellä neljä miljoonaa ihmistä, pääasiassa Mauritaniassa, Algeriassa, Libyassa ja Egyptissä. Eläinelämään kuuluvat gerbil, aavikonsiili, harmaalammas, oryx, gaselli, villi aasi, paviaani, hyeena, sakaali, hiekkakettu, mangusti ja 300 lintulajia.
Namib
Namibille, joka tarkoittaa alkuperäiskansojen Nama-kielessä "valtavaa", on tunnusomaista korkeat hiekkadyynit, joissa on terävät harjanteet, sekä sen kasvi- ja eläinelämän monimuotoisuus. Namib on maailman vanhin autiomaa yli 80 miljoonalla vuodella, ja tämä vakaus on tarjonnut ainutlaatuista lajien kehitystä. Esimerkiksi Welwitschia mirabilis on kasvi, joka voi elää yli 2500 vuotta tai enemmän ja kasvattaa ainoat kaksi hihnan muotoista lehteä koko elämänsä ajan. Tämä saa Welwitschian jättämään planeetan pisin elävä kasvi. Namibissa on myös erilaisia yksilöllisesti mukautettuja matelijoita ja hyönteisiä.
Kalahari
Kalahari kattaa suurimman osan Botswanasta, Etelä-Afrikan lounaisosasta ja koko Namibian alueesta. Kalahari on osa massiivista hiekka-allasta, joka ulottuu Angolan Orange-joesta Namibiaan Zimbabween. Tuon aavikon hiekkamassat muotoiltiin heikentämällä pehmeitä kivimuodostelmia, ja kasvit vakauttivat ne 10000 - 20 000 vuotta sitten. Kalaharissa vuodesta 2010 nähtyjä kasveja ovat ruohot, piikkipensaat ja akaasiapuut; eläimiin kuuluvat ruskea hyena, leijona, meerkat, antilooppi, matelijat ja monet lintulajit.
Suojelu
Afrikan aavikkojen ainutlaatuisten maisemien sekä niissä asuvien kasvien ja eläinten suojelemiseksi pyritään. Namibin autiomaassa on Namibian suurin suojelualue ja yksi maailman suurimmista suojelualueista Namib-Naukluft-puistossa. Ekomatkailulla on myös merkitys suojelussa tekemällä maasta arvokkaampi, kun se on koskematon ja suojattu, kuin silloin, kun se ei ole. Myös muut järjestöt, kuten Kalaharin suojeluseura, yrittävät suojella aavikoita.
Mielenkiintoisia seikkoja
Tutkijat keskustelevat Kalaharin luokittelusta ja jakamisesta. Jotkut eivät pidä Kalaharia todellisena autiomaana, sillä sen osista sataa yli 10 tuumaa. Jotkut asiantuntijat, kuten World Atlasin asiantuntijat, eivät erota Kalaharia Namibista, mutta pitävät Namibian autiomaata osana Kalaharia. Luokituksesta riippumatta Namibian autiomaassa asuu joitain planeetan ainutlaatuisimpia lajeja, mukaan lukien kovakuoriainen, joka voi tiivistää sumun kosteudeksi seisomalla seisomassa pystyasennossa pilviä.