Ihmiselle, joka kävelee aavikon läpi kesäpäivänä, näyttää käsittämättömältä, että siellä voisi olla rikas eläinelämä. Kuumilla aavikoilla on voimakas auringonvalo ja maksimilämpötilat, jotka voivat nousta 43,5-49 celsiusasteeseen (110-120 astetta Fahrenheit), mikä rajoittaa vapaata vettä ja aiheuttaa kuivumista. Kaikkia aavikoita, kuumia tai kylmiä, esiintyy, koska kosteus on vähäistä ja sateita on vähän, sateiden välillä on usein pitkiä pituuksia.
Aavikkoeläimet ja kasvit tarvitsevat vettä ruumiillisiin prosesseihin ja jäähdytykseen, mutta eläimet menettävät vettä hengityksen, erittymisen, hengityksen tai hikoilun sekä maidon ja munien tuotannon kautta. Mukautukset auttavat tasapainottamaan vesituloja ja vedenkäyttöä, ja eläimellä on usein useita mukautuksia selviytymiseen.
Lämmön välttäminen
Eläimissä yleinen sopeutuminen autiomaan on säästää vettä olematta alttiina kuumille lämpötiloille. Hyönteiset, muut selkärangattomat, jyrsijät, rupikonnat, aavikkokilpikonnat ja kettu käyttävät maanalaisia koloja suojautuakseen pintalämpötilalta, joka voi nousta 71 celsiusasteeseen (160 astetta Fahrenheit). Muita turvapaikkoja ovat kalliohalkeamia ja ulkonemia, luolia sekä pensaiden ja puiden varjossa.
Jotkut eläimet, kuten rupikonnat, sammakot ja autiokilpikonnat, pakenevat kuumuudesta kuukausia kerrallaan estimoimalla koloihin. Estimoinnin aikana eläimet ovat lepotilassa hengitysvaikeuksien ja sydämenlyönnin heikkenemisen myötä, jolloin ne voivat paeta suuresta lämmöstä ja säästää vettä. Suurin osa autiomaaeläimistä rajoittaa kesällä maanpäällistä toimintaa hämärään tai iltaan.
Lue lisää eläimistä, jotka elävät kuumassa, kuivassa autiomaassa.
Päästä eroon lämmöstä
Jotkut autiomaaeläimet, kuten antilooppi-oravat ja kamelit, ovat aktiivisia kuumina kesäpäivinä, koska ne voivat antaa ruumiinsa kerätä lämpöä vahingoittamatta. Kehon lämpötila nousee vähintään 40 celsiusasteeseen (104 Fahrenheit-astetta), mikä poistaa tarpeen jäähtyä haihduttamalla kehon vettä. Oravat menettävät ylimääräisen lämmön varjostettuihin pintoihin ja kamelit viileämpään yöilmaan.
Erilaisia sopeutumisesimerkkejä voidaan nähdä autiomaabiomieläimissä. Aavikkolammat, vuohet, kamelit ja aasit pitävät eristävää turkista ruumiinsa päällä, mutta niillä on harvoin peitetyt vatsat ja jalat, jotka säteilevät ylimääräistä lämpöä. Jackrabbitilla on pitkät jalat, jotka kuljettavat ne selvästi lämmitetyn maan yläpuolelle, ja suuret korvat ovat hyvin varustettuja verisuonilla. Verenkierto korviin lisääntyy menettää lämpöä viileämpään ilmaan ja virtaus vähenee, kun ilma on kuumempaa kuin ruumiinlämpö ylikuumenemisen välttämiseksi.
Veden menetyksen välttäminen
Veden säästämiseksi, joka tavallisesti erittyy erittymiseen, toinen yleinen aavikon sopeutuminen eläimissä on kuiva uloste ja väkevöity virtsa. Erikoistuneilla autiomaan asukkailla, kuten kengururotalla, on ulosteet viisi kertaa kuivempia kuin laboratoriorotilla ja virtsa on kaksi kertaa väkevämpää kuin valkoisella laboratoriorotalla. Muut eläimet, mukaan lukien liskot, käärmeet, hyönteiset ja linnut, erittävät virtsahappoa nestemäisen virtsan sijaan.
Pienillä jyrsijöillä ja linnuilla, kuten kaktus wrensillä, on erikoistuneita nenäkäytäviä, jotka jäähdyttävät hengitystä ennen sen uloshengittämistä ja tiivistävät vettä imeytymistä varten. Monilla autiomaaliskoilla on nenän suolan rauhasia, jotka erittävät kaliumia ja natriumkloridia hyvin pienellä vesihäviöllä.
Vedensieppausstrategiat
Kengururotat elävät koko elämänsä juomatta vettä. He voivat siepata vettä hapettamalla ruokaa - yhdistämällä molekyylejä - veden muodostamiseksi. Yksi gramma runsaasti hiilihydraatteja sisältävistä ruohonsiemenistä, jotka muodostavat suurimman osan sen ruokavaliosta, tuottaa puoli grammaa hapetusvettä. Monet pienet autiomaaeläimet saavat riittävästi vettä syötävään ruokaansa, kuten jyrsijät, jotka syövät vettä varastoivia kaktusivarret ja kaktushedelmiä, ja linnut, jotka syövät hyönteisiä. Gila-hirviöiksi kutsutut suuret liskot varastoivat vettä pyrstön rasvakerroksiin ja autiokilpikonnat varastoivat virtsarakkoihinsa vettä, joka voidaan imeytyä tarvittaessa uudelleen.
Aavikkokasvien mukautukset
Aavikkokasvien mukautuksiin kosteuden säilyttämiseksi kuuluvat paksut, vahamaiset ulkovaipat ja vähentyneet lehdet, jos lehtiä on. Monissa aavikkokasveissa on piikit, jotka tarjoavat suojaa laiduntavilta eläimiltä ja tuottavat myös varjoa. Jotkut aavikkokasvilajit selviävät kuolemalla, kun ympäristö muuttuu liian kuivaksi, mutta jättävät siemenille kovat ulkopinnoitteet, jotka suojaavat siemeniä, kunnes sateet tulevat uudelleen. Selviytyäkseen autiomaiden kasvinsyöjien on selviydyttävä näistä kasvisopeutuksista.
Lue lisää mielenkiintoisista aavikkokasveista.