Aavikot ovat maailman alueita, joissa olosuhteiden yhdistelmä johtaa erittäin kuivaan ja kuivaan biomiin. Sateiden niukkuus voi auttaa määrittämään biomin perustavanlaatuisesti ja asettamaan vakavan haasteen eläville, mutta aavikot tehdä saada jonkin verran sademäärää - vaikka mitattavissa olevat sateet joskus tulevat vain muutaman vuoden välein, kuten äärimmäisissä aavikoissa.
Aavikon maantiede
Vähäiset sademäärät aavikokokemuksille ovat seurausta ilmaston ja maantieteen yhdistelmästä. Useimmat aavikot esiintyvät välillä 15-35 leveysastetta alueella, jossa päiväntasaajan vyöhykkeeltä kiertävä ilma laskeutuu, lämmittää ja imee kosteutta alla olevasta maasta. Monet aavikot esiintyvät myös sateenvarjoissa, joissa korkea vuorijono tuulen puolelle vetää kosteuden sääjärjestelmistä ennen kuin ne ulottuvat tuulen puolelle. Tämä johtaa biomiin, jossa vesi pyrkii haihtumaan nopeammin kuin sade voi korvata sen, mikä johtaa erittäin kuivaan ympäristöön. Ilman matala kosteus vähentää sen kykyä kohtalaisiin lämpötiloihin, mikä johtaa erittäin kuumiin päiviin, joita seuraa kylmät yöt.
Sade autiomaassa
Vaikka on olemassa monia erilaisia määritelmiä sille, mitä aavikolla tarkoitetaan, niihin kaikkiin liittyy vähän sateita. Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus luokittelee aavikot kahdelle tasolle: kuiville maille, jotka saavat alle 10 tuumaa sademäärä vuodessa, ja erittäin kuivissa maissa, joissa ei sadetta ole lainkaan yli 12 vuoden ajan kuukaudet. Maailman kuivimmat aavikot ovat Saharan sisämaan autiomaa Pohjois-Afrikassa ja Atacaman autiomaa Chilessä, molemmat saivat noin 0,6 tuumaa sadetta keskimäärin vuodessa. Monissa tapauksissa sademäärät aavikoissa esiintyvät myrskyinä, joskin lyhyinä.
Aavikkosateiden vaikutukset
Kun sateita esiintyy autiomaassa, se voi johtaa hämmästyttäviin muutoksiin paikallisissa olosuhteissa. Voimakkaat myrskyt voivat tulvia kuivia joenpohjia ja wadeja, aiheuttaen äkillisiä tulvia alueilla, jotka eivät ehkä ole nähneet kosteutta kuukausien aikana. Maa on kuitenkin niin kuiva ja huokoinen, että se imee veden hyvin nopeasti, kun kaatosade loppuu. Monissa tapauksissa näiden autiomaiden sateiden ainoa jälki on uusiutunut eläin- ja hyönteistoiminta sekä nopea vastaus paikalliselta kasvistolta, joka alkaa nopeasti tuottaa siemeniä ja kukkia. Nämä puolestaan lisäävät reaktioita monissa autiomaassa sopeutuneissa eläimissä.
Kylmät aavikot
Kaikki aavikot eivät ole kuumia paistamisympäristöjä. Niin kutsutut kylmät aavikot kokevat matalan kosteuden ja sateet kuten perinteiset aavikot, mutta niiden maantieteellisen sijainnin vuoksi lämpötilat ovat paljon alhaisemmat. Esimerkkejä ovat Keski-Aasian Gobin autiomaa ja Yhdysvaltojen länsiosassa sijaitseva Suuren altaan aavikko, jossa suuri osa vuotuisista autiomaista sataa sateen sijaan lumena. Huolimatta jatkuvasta lumesta ja jäästä, suuri osa Arktisesta ja Etelämantereesta luokitellaan aavikoksi vähäisten sateiden vuoksi; vaikka nämä alueet ovat varmasti kylmiä, ne ovat riittävän erillisiä luokitellakseen erikseen "napa-aavikoiksi".