Mustajalkainen fretti on uhanalaiset lajit sitä oli kerran runsaasti Pohjois-Amerikan preerioilla. Vuodesta 2011 alkaen sen alue on rajoitettu 17 alueelle Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa, joissa tämä eläin on tuotu uudelleen käyttöön.
Mustajalkaisten frettien mukautukset antavat heille mahdollisuuden metsästää taitavasti valitsemaansa saalista preeriakoira. Monien preeriakoirien menettäminen metsästyksen ja tautien takia sekä frettien elinympäristön menetys on kuitenkin vaikuttanut valtavasti mustajalkaisten frettien määrään.
Mustajalkaisen fretin luokitus
Mustajalkainen fretti (Mustela nigripes) ovat uhanalaisia lajeja, joiden arviolta 370 villieläintä. Se on ainoa Pohjois-Amerikassa kotoisin oleva frettilaji. Nämä fretit ovat osa lumikko-perhettä, jossa on lähimmät sukulaiset, mukaan lukien erilaiset lumilajit, minkki, säkkikuulat ja polkat.
Mustajalkaisen fretin elinympäristö on yksinomaan niityt kuten keskilännen Yhdysvaltain preeriat. Fretin elinympäristön häviämisen uskotaan olevan niiden uhanalaisen tilan tekijöiden lukumäärä. Itse asiassa heidän ajateltiin kerran olevan sukupuuttoon. Heidän populaationsa ovat kuitenkin palanneet suojeluponnistelujen ansiosta.
Yötoiminta
Yksi tärkeimmistä mustajalkaisten frettien mukautuksista on heidän kykynsä metsästää ja olla taitavasti pimeässä. Mustajalkaiset fretit ovat yöllisiä eläimiä, ja ne voivat nukkua jopa 21 tuntia yhdessä päivässä.
Aktiivisuus yöllä vaikeuttaa saalistajien havaitsemista eläimestä sekä antaa fretin hiipiä saaliinsa pimeyden peitossa. Metsästyksen aikana mustajalkainen fretti voi matkustaa jopa 5 mailia yötä kohti.
Kehonmuoto
Mustajalkainen fretti metsästää saalistaan etsimällä preeriakoiran koloja. Pitkä, joustava runko auttaa frettiä liikkumaan nopeasti ja helposti näiden reikien ja tunnelien läpi.
Näillä eläimillä on kapeat rungot, joiden pituus on yleensä 15-20 tuumaa pitkä ilman häntä, joka voi olla jopa 5 tuumaa suurempi. Sen jälkeen kun mustajalkainen fretti on hyökännyt saaliinsa, se käyttää hylättyjä preeriakoiran turvaa suojapaikkana ja kasvatuspaikkana.
Aistit
Suuret silmät antavat mustajalkaiselle fretille erinomaisen näön, mikä auttaa tätä eläintä näkemään heikossa valaistuksessa, kun se metsästää saalista yöllä.
Näillä eläimillä on myös suuret, koverat korvat, jotka auttavat heitä kuulemaan saalista ja havaitsemaan kaikki pimeässä lähestyvät vaarat. Yksi mustajalkaisen fretin tärkeimmistä aisteista on sen akuutti haju, joka auttaa heitä nuuskimaan uriin piiloutunutta saalista.
Hyökkäys saaliin
Mustajalkainen fretti on lihansyöjäeläin. Vaikka preerikoirat muodostavat suurimman osan tämän fretin ruokavaliosta, se voi toisinaan syödä myös muita eläimiä, kuten hiiriä ja lintuja. Terävät kynnet auttavat mustajalkaista frettiä hyökkäämään ja tarttumaan saaliinsa, kun taas sen vahva leuka tuottaa voimakkaan, kohtalokkaan pureman terävillä hampailla.
Mustajalkaisen fretin hampaita ja kynsiä käytetään myös puolustamaan itseään saalistajilta. Mustajalkaisten frettien saalistajiin kuuluvat petolinnut ja kojootit. Heidän aistinsa ansiosta he voivat myös välttää näitä petoeläimiä pimeässä käyttämällä yönäköä ja kuuloa.
Fretin mukautukset selviytymistä varten: Väri
Mustajalkaisen fretin turkin väri on mukautus puolustustarkoituksiin. Pään ja jalkojen mustien merkintöjen lisäksi suurin osa eläimen turkista on hiekkaa, vatsassa vaaleampi.
Kun tämä fretti on paikallaan, sen turkin väri auttaa naamiointiin, joten eläintä on vaikea havaita preerian elinympäristössään.