Panthera leo on tieteellinen nimi leijonalle, kun taas "leeu" on afrikaans-nimi ja "simba" on swahilin nimi isolle kissalle. Vauvan leijonia kutsutaan pennuiksi. Nämä kissat ovat Predator Conservation Trustin mukaan Afrikan suurin lihansyöjä ja toiseksi suurin laji kissaperheessä. Aikuisilla miehillä on ominainen harja kaulassaan ja hartioillaan, joiden koko, väri ja laajuus vaihtelevat maantieteellisen sijainnin mukaan.
Raskaus ja syntymä
Leijonanpennut ovat raskaana noin 110 päivän ajan ja syntyvät yhden ja kuuden vauvan pentueessa, vaikka Predator Conservation Trust pitää normaalina 2–3 poikaa kerrallaan. Nämä kissat ovat syntyneet avuttomina ja sokeina ylpeydestään, koska heidän äitinsä lähtevät yleensä synnyttämään turvallisessa paikassa vähän ennen. Äiti ja pennut pysyvät eristyksissä neljästä kahdeksaan viikkoon.
Riskit pois ylpeydestä
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Nuoret pennut ovat alttiita erilaisille saalistajille, mukaan lukien hyeenat, leopardit, sakalit, pythonit ja taistelukotkat. Äiti toimii suojelijana etsimällä turvallisimmat piilopaikat, jotka hän voi saada, poimimalla kukin suuhunsa yksi kerrallaan siirtääkseen niitä. Hänen on metsästettävä tänä aikana terveyden ja maidontuotannon ylläpitämiseksi, joten toisinaan pennut jätetään yksin.
Itse ylpeydestä aiheutuvat riskit
•••Jason Prince / iStock / Getty Images
Afrikkalaiset leijonat elävät yhdestä kolmeen urosta ylpeinä useiden naaraiden ja heidän poikiensa kanssa, kun taas Intian urosleijonat elävät erillään naisista ja heidän pennuistaan. Kun afrikkalaiselle ylpeydelle tuodaan uusia pentuja, äiti ilmaisee aikomuksensa suojella heitä sekä uros- että naispuolisilta ylpeysjäseniltä. Vaikka muut naiset voivat olla aggressiivisia poikia kohtaan, miehet ovat todennäköisemmin uhka. Yksi suurimmista vaaroista vauvaleijonille on uudet hallitsevat miehet, jotka ovat ottaneet ylpeyden. Jos äiti palaa synnytyksestä ja varhaiskasvatuksesta miehen vallan muutokseen, uudet hallitsevat urokset tappavat poikansa. Jos tämä muutos tapahtuisi myöhemmin, mutta ennen kuin nuoret olivat riittävän vanhoja ohittamaan urokset, ne tapetaan myös silloin.
Ylpeyden sukulaiset
•••Anup Shah / Photodisc / Getty Images
Kaikki ylpeyden pennut liittyvät jollakin tavalla muihin pentuihin ja muihin ylpeyden jäseniin. Naaraat ovat melkein aina sukulaisia ja pennut ovat yleensä yhden tai kolmen hallitsevan miehen jälkeläisiä. Naaraat hoitavat usein toistensa poikia ja puolustavat heitä uhilta. Lopulta miehet jättävät ylpeyden, kun taas suurin osa naisista jää perheryhmään.
Syömistottumukset
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Leijonanpennut hoitavat noin kuuden kuukauden ajan, mutta alkavat syödä lihaa kolmen kuukauden kuluttua. He hoitavat mitä tahansa tyhjää nisäkästä - myös nännissä, joka ei ole heidän äitinsä, jos toinen naaras sallii sen - toisin kuin leopardipennut, jotka hoitavat aina samaa äitiä samalla äidillä. Vauvan leijonat saavat viimeiset poiminnat taposta eivätkä aloita metsästää itseään ennen kuin he ovat saavuttaneet yhden vuoden iän. Nälkään, saalistajiin ja urospuolisiin leijoniin kohdistuvien uhkien vuoksi jopa 80 prosenttia leijonavauvoista kuolee kahden ensimmäisen vuoden aikana.