Etelämantereen toiseksi suurin keisaripingviinien siirtomaa on tuhottu jäähyllyn romahtamisen jälkeen kolme vuotta sitten.
Alkuperäinen romahdus vuonna 2016 hukutti tuhansia pingviinejä. Mutta jäljellä olevien aikuisten pingviinien kyvyttömyys lisääntyä on ollut viime vuosina sillä, että sillä on ollut suurin vaikutus nopeasti vähenevään väestöön.
Brittiläiset tutkijat äskettäin julkaissut havainnot lisääntymisen puutteesta, ja kutsui sitä "katastrofaaliseksi" iskuksi tärkeälle Etelämantereen siirtokunnalle. Ennen kuin osa Bruntin jäähyllystä romahti vuonna 2016, Etelämantereen Halley Bayn siirtomaa asui peräti 9% maailman keisaripingviiniväestöstä.
Sitten yli 60 vuoden pahin El Niño otti palan jäähyllystä. Joskus, jos sää on oikea, hyllyt voidaan rakentaa ainakin osittain. Mutta se on ollut myrskyinen ja tuulinen alkuperäisestä romahduksesta lähtien, ja kuten tutkijat sanoivat, pingviinit jätettiin kirjaimellisesti ohuelle jäälle. Ilman paksua jäähyllyä olosuhteet eivät olleet oikeat jäljelle jääneiden aikuisten pingviinien jatkaessa lisääntymistä.
Uudelleenrakentaminen tai ei uudelleenrakentaminen
Paremmissa olosuhteissa keisaripingviinit tunnetaan niiden jalostustottumukset. Tämä johtuu osittain siitä, että duot parittelevat yhden kumppanin kanssa joka vuosi, ja jotkut pysyvät yhdessä monien vuosien ajan. Se johtuu myös siitä, että (toisin kuin muut eläimet), pingviinit jakavat lastenhoitotehtävät melko tasaisesti. Kun naispuolinen pingviini on kuoriutunut munasolun, hän luovuttaa sen miespuoliselle kumppanilleen, ja hän on vastuussa siitä seuraavien kahden kuukauden ajan. Isä pitää sen lämpimänä ja suojaa saalistajilta, kun taas äiti pääsee ulos merelle ja metsästämään ruokaa.
Mutta tämä tapahtuu vain hyvinä aikoina - nyt Halley Bayn pingviinit puuttuvat paksusta jäästä, jota he tarvitsevat aloittaakseen siirtokuntansa palauttamisen kuoriutumalla uusia pingviinitibuja.
Mitä nyt tapahtuu?
Tutkijat ovat tyrmistyneitä siirtokunnan kuolemasta. Vaikka on vaikea arvioida, johtuuko se suoraan lämpenevästä ilmastosta, monet uskovat, että ilmastonmuutos olisi voinut lisätä jäähyllyn romahtamiseen johtanutta äärimmäistä El Niño -tapahtumaa.
Lisäksi ilmastonmuutosmallit viittaavat siihen, että tulevat, lämpimämmät vuodet tuovat samanlaisia tapahtumia ympäri maailmaa, mikä ei edusta hyvää pingviinipopulaatioille. Itse asiassa jotkut uskovat keisaripingviinien lukumäärän voi pudota jopa 70% vuosisadan loppuun mennessä.
Mutta tutkijat löysivät silti vihjeen hyvistä uutisista - pingviinikolonia Halley Bayn lähellä on lisääntynyt yli kymmenkertaisesti viimeisten kolmen vuoden aikana. Tutkijat uskovat, että monet Halley Bayn pingviinit löysivät tavan tehdä 35 mailin matka etelään ja aloittaa uusi elämä Dawson-Lambton -siirtomassa. Se on hieno joustavuus, jota toivottavasti monet muut ihmiset ja eläimet pystyvät jäljittelemään planeettamme lämmetessä.