Sarvikuonon sarvi on erottuva, ja nimi "sarvikuono" tulee itse asiassa kreikan sanoista "nenä" ja "sarvi". Mutta siitä huolimatta sen koko ja vahvuus sarvi koostuu ensisijaisesti proteiinista, jota kutsutaan keratiiniksi - samasta aineesta, joka muodostaa ihmisen hiukset ja kynnet.
Toisin kuin muut sarvipäinen eläimet, joilla on luinen ydin keratiiniin, sarvikuonoilla on vain mineraaliesiintymiä kalsium ja melaniini sarvien ytimessä, muistuttavat enemmän kavioita ja nokkoja, Ohion tutkijoiden mukaan Yliopisto. Sama tutkimus vahvisti, että sarvet teroitetaan hiomalla, samalla tavalla kuin kynä. Rhino-sarven keratiinikoostumuksen vaihteluja ruokavalion ja maantieteellisen sijainnin vuoksi voidaan käyttää samalla tavalla kuin sormenjälkien tunnistamista eläimet, jolloin ekologiset tutkijat, kuten Raj Amin Lontoon eläintieteellisestä seurasta, voivat määrittää, mihin väestöön sarvikuono kuului. Nämä tiedot ovat hyödyllisiä lainvalvontaviranomaisille torjuttaessa laitonta salametsästystä.
Sarvikuonon sarven uskottiin kerran sisältävän lääkinnällisiä ominaisuuksia, aina nenäverenvuodon ja päänsäryn pysäyttämisestä kurkkumätä- ja ruokamyrkytysten parantamiseen ja libidon parantamiseen. Sveitsiläisen lääkeyhtiön Hoffmann-La Rochen ja Lontoon eläintieteellisen yhdistyksen tutkimukset kumoivat kuitenkin väitteet että sarvikuonokeratiinilla on mitään vaikutusta ihmiskehoon, ja sarvien käyttö lääkinnällisiin tarkoituksiin on ollut laitonta siitä lähtien 1993.
Vaikka sarvikuonot ovat suojeltu uhanalainen laji, niiden sarvien arvo on tärkein syy siihen, että niitä metsästetään edelleen laittomasti. Vuodesta 2010 lähtien sarvikuonon sarvet myyvät mustilla markkinoilla 21 000-54 000 dollaria 2 puntaa kohden.
