Jäkälät ovat tuttuja nähtävyyksiä monissa maisemapaikoissa, jopa niille, jotka eivät tiedä, onko värikäs tilkkutyyppinen eläin-, kasvi- tai edes luonnoton. Itse asiassa kahden organismin väliset kumppanuudet, jäkälät kasvavat usein puilla, melkein aina tavalla, joka ei vahingoita isäntäkasvia.
Komensalismi
"Symbioosi" yleisessä kielenkäytössä rinnastetaan usein "yhteisöllisyyteen", molempien organismien väliseen, molempia osapuolia hyödyttävään suhteeseen. Itse asiassa keskinäisyys on vain yksi erilainen symbioosi, joka on kattava termi, joka kattaa kaikenlaiset vuorovaikutukset etuyhteydettömien lajien välillä. Useimmissa tapauksissa puiden ja jäkälien välillä esiintyvä symbioosin peruslaatu on kommensalismi mikä organismi hyötyy yhdistyksestä ja toinen ei ole myönteinen eikä haitallinen vaikuttaa.
Jäkälät käyttävät pääasiassa puita ahvenina. Ne eivät poimi ravinteita tai vettä itse puukudoksesta, koska ne kykenevät itsensä fotosynteesiin. Ylelliset runko- tai haarapaikat voivat antaa jäkälille paremman pääsyn auringonvaloon omien ruokiensa valmistamiseksi sekä puuhun tiivistyneelle kosteudelle sumun tippumisen kautta.
Epäsuorat jäkäläedut
Puut voivat kuitenkin hyötyä jonkin verran jäkälien esiintymisestä läheisyydessä. Sienen ja syanobakteerin välisenä kumppanuutena esiintyvät jäkälät voivat jälkimmäisen - "kiinnittää" - tai asettaa muille organismeille käyttökelpoisessa muodossa - peräisin olevan typen välttämätön ravintoaine ilma. Sade voi uuttaa jäkälistä typpeä ja levittää sitä siten maaperään, jossa puut ja muut kasvit voivat tarttua siihen.
Jäkälien hajoaminen, kuten kaikki orgaaniset aineet, lisää myös maaperään ravinteita. Lopuksi jäkälät voivat toimia merkittävinä biologisen sään vaikutteina: Laajentumalla ja supistumalla kosteuden kanssa imeytyminen ja kuivuminen sekä vähemmässä määrin aktiivisesti uuttamalla ravinteita, jäkälä voi pilata halkeamia ja halkeamia paljas rock. Tällainen toiminta avaa jalansijan puiden muodostumiselle, kun orgaaninen aines alkaa kerääntyä halkeama- ja maaperämuodoissa. Puiden juuret itse voivat edelleen tehdä avointa kalliota.
Haitalliset puuvaikutukset
Vaikka suurin osa jäkälä-puu-suhteista ei aiheuta vahinkoa puulle, isäntä voi vaurioitua. Jotkut puita saastuttavat hyönteiset munivat munansa arboreaalisiin jäkäliin ja lisääntyvät siten puuhun tuhoavan tuholaisen. Ohion osavaltion yliopiston laajennuksen mukaan ainakin yksi Pohjois-Amerikan levälaji, joka vahingoittaa tiettyjen puiden ja pensaiden lehtiä ja oksia kumppaneiden kanssa sienellä jäkälän muodostamiseksi.
Jäkälän symbioosi
Elinympäristösuhteen ulkopuolella, jota he joskus harjoittavat puiden kanssa, jäkälät itse ovat tunnetuimpia ja merkittävimpiä esimerkkejä symbioosi: Ne ovat itse asiassa biologista yhteistyötä sienen ja fotosynteettisen organismin (fotobiontin), yleensä eräänlaisten levien tai syanobakteeri. Sieni hyötyy varmasti suhteesta, joka hankkii kumppaninsa fotosynteesitoimintojen tuottaman energian. Photobiont voi hyötyä sienen tarjoamasta kosteudesta ja suojasta. Loppujen lopuksi suhde voi kuitenkin muistuttaa viljelijää (sieni) ja sen satoa tai karjaa (fotobionti) - tai, kuten Daniel Mathews kirjoittaa julkaisussa "Cascade-Olympic Natural History", ihmiselle ja sen hyödylliselle suolelle mikro-organismit.