Maan sademetsissä on runsaasti kasvien ja eläinten elämää. Itse asiassa pelkkä Amazonin sademetsä sisältää noin 10 prosenttia kaikista tunnetuista lajeista maan päällä. Sademetsässä asuvien kasvien ja eläinten on kohdattava lukuisia haasteita, kuten kilpailu ruoasta, lähes jatkuvat sateet ja saalistajien uhka. Onneksi sademetsän asukkaat ovat kehittäneet mukautuksia vastaamaan näihin haasteisiin. Sademetsäkasvien ja -eläinten erityiset mukautukset riippuvat lajista, ja erityisesti neljä lajia erottuu kyvystään menestyä niin epävakaassa paikassa.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Sademetsien kasvit ja eläimet ovat kehittäneet mukautuksia, jotka auttavat heitä menestymään. Esimerkiksi jotkut maaperän kasvit, joissa on vähän ravinteita, ovat sopeutuneet syömään lihaa, kun taas eri eläimet ovat kehittäneet tappavia myrkkyjä saalistajien torjumiseksi.
Kannulaitos
Kannulaitos (Nepenthes spp.) On kotoisin Borneon vuoristoisista sademetsistä. Kuten useimmat syöttökasvit, upea kannokasvi kasvaa viiniköynnöksenä, jossa on purppuranpunaisia kannuja. Nämä kannut näyttävät korkeilta kupeilta, joiden suu on auki ja jotka voivat saavuttaa korkeuden lähellä jalkaa.
Useimmat kasvit saavat kaiken ravintonsa maaperästä ja auringonvalosta, mutta sademetsän maaperässä on usein vähän ravinteita, johtuen kaikista niistä siellä jo kasvava kasvien elämä ja runsas sieni, joka syö orgaanista ainetta ennen kuin se voi imeytyä maaperään. Sademetsän maaperä on taipumus olla irtonainen, ja pienet kasvit voidaan helposti pestä lähes jatkuvan sateen vuoksi. Näiden ongelmien kompensoimiseksi syöttäjä on kehittynyt syömään lihaa. Tämä tekee siitä yhden harvoista lihansyöjäkasveista maailmassa.
Kannulaitos houkuttelee hyönteisiä ja muita pieniä eläimiä, kuten sammakoita, yhdistelemällä houkuttelevia värejä ja tuoksuja. Kannulaitoksen "suun" huuli on liukas, mikä aiheuttaa saaliin putoamisen sisälle, jos ne tulevat liian lähelle. Kannun pohjassa on tahmea tahmea ruoansulatusmehu; syöttölaitokseen putoava saalis jää loukkuun ja pilkotaan tarjoamalla syöttäjälaitokselle ravinteita, joita maaperästä puuttuu.
Hopea maljakko kasvi
Hopeamaljakkasvi (Aechmea fasciata), joka tunnetaan myös nimellä urna-kasvi, on kotoisin Brasilian sademetsistä. Tässä kauniissa kasvissa on pitkät, raidalliset vihreät lehdet ja kirkkaan vaaleanpunaiset kukat. Kuten upea syöttäjä, myös hopeamaljakotehdas on kehittänyt ainutlaatuisen sopeutumisen sademetsän vähäravinteisen maaperän käsittelemiseksi. Ne menevät kokonaan ilman maaperää.
Hopeiset maljakokasvit ankkuroituvat vain puiden, kivien, tukkien tai muiden esineiden päälle. Nämä kasvit ruokkivat vetämällä kosteutta ilmasta ja sulattamalla hajoavia aineita, kuten kaatuneita lehtiä tai puuhaketta, jotka putoavat ylösalaisin oleviin lehtiin ja terälehtiin. Hopeinen maljakokasvi on sopeutunut hyödyntämään sademetsän rankkasateita tarttumalla vettä lehdissään ja terälehdissään, ja kasvaa ruusukkeen muodossa, joka vetää vettä alas runko.
Kultainen myrkkysammakko
Kirkkaan keltainen kultainen myrkkysammakko on kotoisin Kolumbian sademetsistä. Tämä pieni sammakko on vain noin 2 tuumaa pitkä, kun se on täysin kasvanut. Silti se on ainoa myrkyllisin eläin maan päällä. Kultainen myrkkysammakko erittää myrkkynsä ihossa olevien erityisten rauhasten kautta. Yksi pisara tätä myrkkyä on tarpeeksi voimakas tappamaan 10 täysin aikuista ihmistä.
Kultamyrkkysammakot eivät ole myrkyllisiä, kuten hämähäkit ja jotkut käärmeet ovat. Myrkkyeläimillä on erityisiä tapoja toimittaa myrkkyä kohteeseen, kuten puremista hampailla, kun taas myrkyllisillä eläimillä, kuten kultaisella myrkkysammakolla, ei ole. Tämä tarkoittaa, että kultaiset myrkylliset sammakot eivät voi käyttää myrkkyään metsästykseen, vaikka se ei ole estänyt muita käyttämästä tämän sammakon myrkkyä siihen. Kolumbian sademetsissä ja niiden ympäristössä asuvat ihmiset kaatavat metsästysnuolensa usein kultaisen myrkkysammakkeen myrkkyyn auttamaan kaatamaan suuria saaliita.
Kultaiselle myrkkysammakolle myrkkyllä on erilainen tarkoitus: puolustaminen. Jos saalistaja nuolee tai puree kultaista myrkkysammakkoa, saalistaja todennäköisesti kuolee. Kultainen myrkkysammakko kehitti kirkkaan keltaisen värinsä ilmoittaakseen tästä vaarasta petoeläimille varmistaen, että suurin osa pysyy poissa.
Hämmästyttävää kyllä, kultaisen myrkkysammakon tappava myrkky on seurausta myrkkyistä syömissään kasveissa. Vankeudessa syntyneet kultamyrkkysammakot syntymästä lähtien eivät koskaan kehitä myrkkyä. Sopeutumalla ruoan muuttamiseen lopulliseksi puolustukseksi pieni kultainen myrkkösammakko on löytänyt keinon ohittaa sademetsän elinympäristönsä jakavien saalistajien lukumäärä.
Vihreä Anaconda-käärme
Etelä-Amerikan sademetsistä kotoisin oleva vihreä anakonda on maailman pisin ja raskain villikäärme, jonka pituus on jopa 17 jalkaa ja monissa tapauksissa paino jopa 1100 kiloa. Kuten kaikki sademetsän saalistajat, anakondat kohtaavat kovaa kilpailua ruoasta. Nämä käärmeet mukautuivat tulemaan tarpeeksi suuriksi tuomaan mojova saalis, kuten tapiirit ja peurat. Sademetsässä ei ole paljon eläimiä, jotka ovat riittävän suuria saalista seuratakseen.
Vihreät anakondat voivat myös selviytyä pitkiä aikoja syömättä. Koska sen ei tarvitse syödä niin usein kuin monien muiden sademetsien saalistajien, vihreä anakonda voi selviytyä olosuhteissa, jotka voivat saada muut saalistajat nälkään.