Symbioosi on silloin, kun kaksi organismia elää yhdessä suhteessa, josta ainakin yksi niistä hyötyy. Joskus, kuten keskinäisyyden tapauksessa, molemmat hyötyvät suhteesta. Loisissa tapauksissa yksi organismi hyötyy kokonaan, kun taas toinen vahingoittuu tai voi jopa kuolla. Komensalismi on symbioosin muoto, jossa yksi osallistuja hyötyy ja toinen ei tunne mitään vaikutuksia. Koralliriutan ekosysteemit ovat täynnä symbioottisia suhteita.
Korallipolyypit ja Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Korallit ovat siirtomaa-organismeja - pieniä organismeja, jotka kasvavat suurina ryhminä tai pesäkkeinä muodostaakseen suuret, värikkäät rakenteet, jotka muodostavat koralliriutat. Jokaisen korallipolypin sisällä asuu yksisoluiset levät, joita kutsutaan zooxanthellaeiksi. Zooxanthellae sieppaa auringonvaloa ja suorittaa fotosynteesi tarjoamalla happea ja muita ravintoaineita korallipolypille, jotka auttavat sen selviytymistä. Zoksantellit puolestaan saavat aikaan polyypin karkottaman hiilidioksidin, että sen täytyy käydä läpi fotosynteesi. Zooxanthellae-läsnäolo tarjoaa myös värillisiä pigmenttejä, jotka auttavat suojaamaan korallin valkoista luurankoa auringonvalolta. Tämä on molemminpuolinen symbioottinen suhde, joka on hyödyllinen molemmille osallistujille.
Sienet ja vuokot
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sienet ovat pitkään koralliriuttojen asukkaita. Käyttämällä korallirunkoa ankkurointipaikkana nämä istumattomat eli paikallaan olevat organismit tarjoavat suojan katkarapuille, rapuille ja muille pienille eläimille. Molemmissa tapauksissa symbioosi on samankaltainen.
Merivuokot ovat myös yleisiä koralliriutan istumattomia asukkaita. Merivuokot tunnetaan molempia osapuolia hyödyttävistä symbioottisista suhteista klovni- ja anemone-kaloihin. Vuokkoiden lonkerot tarjoavat suojaa kaloille ja niiden munille, kun taas anemone-kalat suojaavat vuokkaa saalistajilta, kuten perhokaloilta. Ne voivat myös poistaa loisia vuokon lonkeroista.
Meritähdet ja matot
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Meritähtiä löytyy usein riutalta. Orjantappurakruunun meritähdet ovat tunnettuja koralliriuttojen saalistajia, ja niiden tiedetään tuhoavan kokonaisia koralliriutakolonioita. Tämä on loissuhde, koska meritähdet löytävät ruokaa korallin polyypeistä, kun taas koralli riisutaan luurankoonsa ja jätetään kuolemaan.
Monen tyyppiset matot tekevät kodin myös koralliriutan halkeamiin ja rakoihin, missä ne ovat turvassa saalistajilta. Jotkut lajit, kuten joulukuusi matot, todellisuudessa kyllästyivät korallin luurankoon vahingoittamalla sitä ruokaa ja suojelua etsittäessä. Tämä on toinen esimerkki loisymbioottisesta suhteesta koralliriutalla.