Tuuli, sade, saalistaja ja maanjäristykset ovat kaikki esimerkkejä luonnonprosesseista, jotka vaikuttavat ekosysteemiin. Ihmiset vaikuttavat myös ekosysteemeihin vähentämällä elinympäristöjä, liiallista metsästystä, torjunta-aineiden tai lannoitteiden levittämistä ja muita vaikutuksia. Raja luonnollisten ja ihmisen aiheuttamien vaikutusten välillä hämärtyy. Esimerkiksi purojen ja jokien sedimentit voivat vahingoittaa näitä herkkäekosysteemejä. Mutta syy on voinut olla myrskyn jälkeinen mutavyö tai viljelyyn paljaana riisuttu pinta-ala. Kaikella ekosysteemiin pääsevällä - auringonvalosta sateeseen saasteisiin - on mahdollista muuttaa sitä. Tutkijat viittaavat näihin tekijöihin kuljettajina.
Kuljettajat ja ekosysteemit
Ekosysteemi koostuu kaikista tietyn ympäristön luonnollisista elementeistä ja niiden välisistä suhteista. Ekosysteemeissä ei ole vain eläviä komponentteja, kuten kasveja ja eläimiä, mutta myös eläviä komponentteja, kuten ilma, vesi, maaperä ja kivet. Ekosysteemityyppejä ovat metsät, niityt, tundra, järvet, kosteikot, deltat ja koralliriutat. Ajurit ovat tapahtumia tai prosesseja, jotka muuttavat ekosysteemiä. Joillakin on suora vaikutus ekosysteemiin. Vaikea sää, kuten tornado, lumimyrsky, hurrikaani tai rakeet, ovat luonnollisia tapahtumia, jotka vaikuttavat suoraan ekosysteemiin. Eläimet, kuten karhu tai vuorileijona, vaeltavat etsimään uutta aluetta. Tällä voi olla suora vaikutus ekosysteemiin, kun eläin metsästää ruokaa uudella alueella, mikä vähentää olemassa olevaa kasvistoa tai eläimistöä. Petoeläimen käyttäytyminen on luonnollista, mutta se voi muuttaa ekosysteemiä. Suorat kuljettajat voivat myös vaikuttaa ihmisiin. Lajin, joka ei yleensä liity mihinkään tiettyyn ekosysteemiin, kuten kudzu, hopeakarppi tai seepra simpukka, tuonnilla on tuhoisa vaikutus kyseiseen ekosysteemiin.
Ekologinen perintö
Suurin osa ekosysteemimuutoksista tapahtuu ajan kuluessa eikä yksittäisen äkillisen tapahtuman seurauksena. Tutkijat kutsuvat yhtä tällaista hidasta prosessia ekologiseksi peräkkäiseksi. Tämän prosessin aikana lajikannat vaihtelevat ja häviävät joskus kokonaan. Uusi ekosysteemiin tuleva laji - kuten karhu- tai vuorileijonan esimerkki - on yksi mahdollinen laukaisu ekologisen peräkkäisyyden käynnistämiselle. Evoluutiomuutokset, jotka parantavat tietyn lajin sopeutumista, ovat toinen ajuri. Esimerkiksi köyhdytetyt ruokalähteet saattavat muuttaa muuttumismalleja tai yksi laji saattaa mukauttaa käyttäytymistä, joka antaa sille parhaan mahdollisuuden kilpailijalajiinsa. Yhden lajin ekologiset muutokset vaikuttavat usein muiden sopeutumiseen. Kun kasvit kehittivät ensimmäistä kertaa kukkia miljoonia vuosia sitten, hyönteiset sopeutuivat vetovoimaan nektariin, jonka etuna oli levittää kasvien siitepölyä.
Vaikea myrsky
Myrskyjen, tulvien, trooppisten myrskyjen ja tornadoiden pelkkä tuhoava voima vaikuttaa usein ekosysteemeihin. Kataklysmiset myrskyt, kuten hurrikaanit, tuovat mukanaan voimakkaat tuulet, myrskytujut ja sateet. Nämä tekijät vahingoittavat ekosysteemejä, joihin kuuluvat koralliriutat, rannikkoalueet ja sisämetsät. Myrskytuhot kaatavat suolavettä sisämaahan rannikkoalueilla ja tappavat makeanveden kasvillisuuden ja joitain selkärangattomia, kuten simpukoita. Vaikka myrskyt ovat alun perin tuhoisia, ne saattavat antaa ekosysteemille joitain etuja, kuten epäpuhtauksien pesu.
Muut kirjoittajat
Kuivuus vaikuttaa myös ekosysteemeihin, kun kuivempaan ilmastoon sopeutuneet kasvilajit korvaavat kosteudelta menestyvät kasvit. Pitkittynyt kuivuus lisää paloriskiä, joka on luonnollinen tapahtuma, joka voi nopeasti vähentää metsäekosysteemiä. Kun metsät kehittyvät uudelleen, eksoottiset vieraat lajit voivat asuttaa siellä kasvamalla nopeammin kuin alkuperäiset. Luonnossa esiintyviä ekosysteemeihin vaikuttavia geologisia vaaroja ovat tulivuoret, maanjäristykset ja tsunamit. Biologiset tekijät - tauti, invasiiviset lajit, leväkukinnat - vaikuttavat myös ekosysteemien muutoksiin.
