Ekosysteemejä on monia erilaisia. Vesiekosysteemit muodostavat suuren osan maailman ekosysteemeistä, ja ne voidaan luokitella joko makean veden ekosysteemeiksi tai meriekosysteemeiksi. Kaikentyyppisten ekosysteemien asukkaat sopeutuvat selviytymiseen kyseisen ekosysteemin erityisolosuhteissa.
Ekosysteemi on yhteisö, jota pitävät yhdessä monimutkaiset vuorovaikutukset tietyn alueen bioottisten ja abioottisten tekijöiden välillä. Ekosysteemin bioottiset tekijät ovat elävät osat, kuten kasvit, eläimet, bakteerit ja sienet. Abioottisiin tekijöihin kuuluvat maaperä, vesi ja muut ympäristössä esiintyvät elämättömät esineet. Ekosysteemi voi olla yhtä suuri kuin aavikko tai pieni kuin vuorovesi. Eläviä olentoja on vain niin monta kuin elintarviketarjonta tukee. Vuorovaikutukset, kuten saalistaja-saalis ja ruokaverkkosuhteet, määräävät ekosysteemin populaation. Jokaisella elävällä on oma tehtävä, joka edistää ekosysteemin yleistä menestystä ja selviytymistä.
Termi meri viittaa valtameriin liittyvään ekosysteemiin. Ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan meriekosysteemit muodostavat noin 70 prosenttia maailman ekosysteemeistä. Meriekosysteemit ovat ainutlaatuisia veteen suspendoituneiden liuenneiden yhdisteiden, etenkin suolan, vuoksi. Niin pienet organismit kuin mikroskooppinen plankton ja yhtä suuret kuin valaat elävät erityyppisissä meriekosysteemeissä. Meriekosysteemejä ovat valtameret, suistoalueet ja suoluolet, koralliriutat, mangrovemetsät, laguunit, merilevän merenpohjan sängyt ja rannoille ulottuva vuorovesi-alue.
Makean veden ekosysteemejä on monenlaisia. Joet, järvet, lammet ja purot ovat yleisimpiä makean veden lähteitä. Säiliöitä, kosteikkoja ja pohjavesilähteitä pidetään myös makean veden ekosysteemeinä. Makean veden ekosysteemit eivät sisällä veteen samoja liuenneita aineita kuin meriekosysteemit, joten siellä elävät eläimet ja kasvit eivät selviytyisi meriekosysteemistä. Koska makea vesi ei sisällä suolaa, se on alttiimpi jäätymiselle ja sulamiselle. Makean veden kasvit ja eläimet ovat sopeutuneet selviytymään tästä prosessista. Heillä on myös hengitysrakenteet, jotka on mukautettu erityisesti makean veden suhteen, ja heillä on kehittynyt lisääntymis- ja ruokintakäyttäytyminen, joiden avulla he voivat selviytyä menestyksekkäästi ympäristöstään.