Opossumin mukauttaminen

Opossumia löytyy kaikkialla Pohjois- ja Etelä-Amerikassa, kun taas heidän serkkunsa tulevat Australiasta. Opossumit ovat pussieläinten nisäkkäitä. Vaikka 'opossum' on heidän muodollinen nimensä, yleisessä käytössä niitä kutsutaan usein possumsiksi. Opossumit ovat pussieläimiä.

Marsupials ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että heillä ei ole istukkaa, joten heidän poikansa kehittävät suurimman osan kehityksestään pussiin. Amerikassa elää yli 100 opossumilajia, mukaan lukien vesiopossumit (Chironectes minimus) ja Yhdysvaltojen ja Kanadan ainoa pussieläin, Virginia opossum (Didelphis virginiana).

Mukautukset ovat organismeilla evoluutiovasteita, jotka tekevät niistä paremmin sopivia ympäristöönsä. Kun muutos tarjoaa organismille edun, joka saa heidät asentamaan tuottamalla enemmän jälkeläisiä, se leviää koko populaatioon. Mukautukset auttavat organismeja hankkimaan ruokaa tehokkaammin, parantavat jälkeläisten selviytymistä ja välttävät saalistajia tai puolustavat niitä. Mukautukset ovat geneettisiä ja voivat olla tai eivät välttämättä ole fyysisesti ilmeisiä.

Opossumit ovat kehittäneet innokkaan hajuaistin auttamaan heitä etsimään yöllä ruokia, kuten hyönteisiä, hedelmiä, kasveja ja pieniä eläimiä. Heillä on käsiä ja jalkoja pitävä etuosa ja halluksiksi kutsuttuja liitoksia, jotka toimivat peukaloina auttaakseen heitä kiipeämään puita ja navigoimaan arboreaalisessa ympäristössä. Opossumit käyttävät myös tuoksurauhasia ja lauluäänitä kommunikoimaan keskenään.

Kutsutaan myös yapokiksi, vesiopossumeita löytyy Meksikosta aina Argentiinaan asti. Heidän verkotetut jalkansa auttavat heitä navigoimaan jokissa, puroissa ja järvissä. Erityisiin veden opossumin mukautuksiin kuuluu naisen mahdollisuus sulkea pussi pitääkseen nuoret kuivina. Veden opossumien lutriini-olentotyyppiset mukautukset auttavat heitä saamaan vesistöissä eläviä makean veden rapuja, kaloja, sammakoita ja katkarapuja.

Koska pienet nisäkkäät opossumit ovat mahdollisesti alttiita saalistushinnoittelijoille Amerikassa, mukaan lukien petolinnut, kojootti, villikissat, pesukarhu, tossut ja käärmeet. Kun opossum tuntee olevansa uhattuna, se aiheuttaa voimakasta murinaa ja sihisevää ääntä, ulostaa, virtsaa ja pakenee. Jos opossumilla on myös nuoria suojella, hän voi purra.

Vaikka nämä vastaukset ovat suhteellisen yleisiä vastauksia eläinmaailman uhkaaviin tilanteisiin, opossumeilla on toinen ainutlaatuinen mukautus asioihin saalistajien kanssa, joita kutsutaan pelaamaan kuolleita. Kun opossumit pelaavat kuolleina, he eivät yksinkertaisesti makaa maassa, sulje silmänsä tai tuijota tyhjänä avaruuteen ja pysy edelleen. Opossumit ottavat kuolleen askeleen pidemmälle ja paljastavat hampaansa, kun suusta virtaa vaahtoa ja paha haju täyttää ilman. He voivat oleskella tässä tilassa jopa neljä tuntia.

Opossumien saalistajien välttämistä koskevat mukautukset eivät pysähdy tähän. Tutkijat ovat löytäneet Virginia opossumien verestä peptidin, joka voi neutraloida käärmeen myrkkyä. Tämä peptidi antaa opossumeille jonkin verran suojaa käärmeiden myrkkyiltä, ​​kuten länsimainen timanttikärpänkäärme (Crotalus atrox). Tutkijat pyrkivät selvittämään, voisiko opossumien luonnollista myrkkyn neutralointia käyttää yleisenä anti-myrkkynä ihmisille ja muille eläimille. Lisäksi opossumilla on havaittu olevan vastustuskyky toksiinien kuten botulismin, mehiläisten ja skorpionien pistojen suhteen.

Ellei ihmistä tai eläintä ole rokotettu, tarttuu raivotautivirus on tyypillisesti kuolemantuomio. Se välittyy puremien kautta ja toistuu nopeasti. Hoitoa ei tällä hetkellä ole saatu, kun se on vakiinnuttanut asemansa isäntäelimessä. Jokainen nisäkäs on herkkä raivotaudille; raivotautia esiintyy kuitenkin opossumeissa hyvin vähän. Raivotaudin alhaisen määrän opossumeissa uskotaan johtuvan niiden suhteellisen matalasta ruumiinlämpötilasta, joka estää viruksen muodostumisen.