Ekosysteemi on kokoelma kaikkia organismeja, jotka elävät tietyssä tilassa ja abioottisessa tai elottomassa ympäristössä, jonka kanssa ne ovat vuorovaikutuksessa. Ekosysteemit rakentuvat usein ravinteiden saatavuuden perusteella, fyysinen rajoittaa ympäristöä asettaa organismeille, jotka elävät siinä, ja monimutkaiset suhteet eri lajien välillä ekosysteemi. Maapallolla asuu laaja valikoima ekosysteemejä.
Rakkolevä metsä
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Valoa on runsaasti meren ylimmässä kerroksessa, mutta ravinteista on usein pulaa. Nykyiset kuviot tuovat joskus ravinnepitoista vettä syvyydestä pintaan mannerjalustan mataliin vesiin, mikä luo oikeat olosuhteet merilevän kasvulle. Rakkolevä ja muut levät käyttävät aurinkoenergiaa orgaanisten yhdisteiden syntetisoimiseksi fotosynteesin avulla; nämä organismit puolestaan tukevat ensisijaisia kuluttajia, kuten merisiilejä, jotka ruokkivat merilevää. Ensisijaisista kuluttajista tulee ruokaa toissijaisille kuluttajille, kuten merisaukkoille, jotka ruokkivat merisiilejä. Kun kuluttajat, tuottajat ja toissijaiset kuluttajat kuolevat, he puolestaan ruokkivat hajottajia, jotka hajottavat jäännöksensä päästääkseen ravinteita. Ravinteet kierrätetään ekosysteemissä, kun taas energia virtaa yhteen suuntaan.
Trooppinen sademetsä
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Trooppiset sademetsät ovat maapallon rikkaimpia ja monimuotoisimpia ekosysteemejä. Näillä alueilla suotuisa ilmasto tukee hämmästyttävää kasvien ja eläinten elämää. Trooppisen sademetsäekosysteemin eri lajien vuorovaikutukset ovat lukemattomia ja monimutkaisia. Lämpö ja kosteus varmistavat nopean hajoamisen, joten ravinteet kierrätetään nopeasti. Suurin osa trooppisen sademetsän ravinteista varastoidaan kasvillisuuteen, ei maaperään utelias seuraus siitä, että kasvillisuus tuhoutuu, metsän maaperä todellisuudessa osoittautuu melko huono. Trooppinen sademetsä on myös esimerkki biomista, samanlaisten ekosysteemien ryhmästä tai alueista, jotka löytyvät useista eri paikoista.
Mätänevä loki
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Ekosysteemin ei tarvitse olla metsän koko tai autioituma, koska ekosysteemi määritellään vain ympäristössä olevien organismien yhteisöksi ja ympäristössä, joka ylläpitää niitä, mätänevän tukin alapuoli on myös esimerkki muurahaisista ja lihansyöjistä, kuten salamantereista, jotka syövät hajottajia ja toisiaan. Jälleen, kuten muissakin ekosysteemeissä, energia virtaa ekosysteemin läpi, vaikka tässä tapauksessa ensisijainen lähde on mätänemisen jäännökset.