Tietoja Ironwood-puista

Aavikon rautapuu, Olneya tesota, kuuluu palkokasvien perheeseen ja on ainoa suvunsa laji. Se löytyy yleisesti lounaaseen aavikoista, erityisesti Arizonasta. Rautapuita pidetään tämän alueen avainkivinä, koska ne tarjoavat ruokaa ja suojaa useille eläin- ja kasvilajeille. Heidän raskas, tiheä puu on arvostettu polttopuiksi ja varjopuuksi autiomaassa. Rautapuun tosiasiat oppiminen tutustuttaa sinut tähän kiehtovaan lajiin.

Lounais-Yhdysvalloissa asuu aavikon rautapuu. Arizonassa on monia näistä puista, jotka kukoistavat autiomaassa. Rautapuut tarjoavat kaivattua varjoa kuumassa ja kuivassa ympäristössä. Suurinta osaa näiden elinympäristöjen kasvien elämästä voidaan kuvata matalakasvuisiksi aavikkopensaiksi. Rautapuiden korkeus saa ne erottumaan maisemasta. Niitä kutsutaan joskus ”sairaanhoitopuiksi”, koska monet kasvi- ja eläinlajit suojaavat rautapuun katoksen varjossa. Rautapuu kuuluu palkokasvien perheeseen. Soijapapujen ja herneiden tavoin nämä puut kiinnittävät typpeä maaperään, mikä helpottaa läheisten kasvien imeytymistä ravinteisiin.

Aavikkorautopuissa kasvaa yleensä useita runkoja, ja sen vahvat oksat tuottavat laajan katoksen, joka voi ulottua halkaisijaltaan 30 metriä. Kuori on harmaa ja sileä, mutta halkeilee ja takkuinen iän myötä. Kuori on myös täynnä teräviä piikkejä. Pienet karvat suojaavat lehtiä ja oksia karvojen kuivumiselta ja paahtavilta vaikutuksilta, aavikon auringonvalolta. Harmahtavan vihreät rautapuun lehdet eivät muuta väriä ennen kuin ne putoavat, ja ne ovat yhdistettyjä ja pinnattuja, mikä tarkoittaa, että ne on jaettu pitkään varteen kiinnitettyihin esitteisiin. Kukat kasvavat pitkissä ryhmissä ja muistuttavat herneiden kukintoja.

Vaaleanpunaiset ja violetit kukat kukkivat huhtikuussa ja toukokuussa ja tuottavat siemeniä kesä- ja heinäkuussa. Sekä kukat että siemenet ovat syötäviä ihmisille ja muille eläimille. Kypsä siemenpalko muistuttaa pieniä, sumeita päärynöitä ja voidaan syödä tuoreina. Ne putoavat helposti puista ja ovat tärkeitä ruokalähteitä aavikkieläimille tuoreina tai kuivattuina. Rautapuu on lehtipuuta, mutta se menettää lehtiään säästääkseen vettä kuivina talvikuukausina, ei lämpötilan laskun tai auringonvalon laskun takia. Tämä suojelu antaa puille mahdollisuuden säilyttää tarpeeksi energiaa kukkien tuottamiseen, kun kevät tuo sateisen sään. Rautapuu voi elää 150 vuoteen.

Aavikon rautapuu kasvaa 20-50 metriä pitkä, mikä tekee siitä Sonoranin aavikon korkeimman puun. Sen nimi tulee puun tuottamasta raskasta, tiheästä sydänpuusta. Puu on yksi maailman raskaimmista. Toisin kuin muut puulajit, rautapuu ei kellu suuren tiheyden vuoksi. Se palaa korkeassa lämpötilassa, mikä tekee siitä ihanteellisen puun nuotioon kylmänä yönä.