Kuten Harry Callahan sanoi elokuvassa Magnum Force, "Mies on oppinut tuntemaan rajoituksensa". Organismit ympäri maailmaa eivät välttämättä tietävät, mutta he voivat usein aistia suvaitsevaisuutensa - rajoitukset kyvylle kestää ympäristömuutoksia tai ekosysteemi. Organismin kyky sietää muutoksia voi vaikuttaa sekä sen kykyyn selviytyä ja lisääntyä olemassa olevassa ekosysteemissä että sen kykyyn siirtyä uusiin ekosysteemeihin.
Abioottiset tekijät
Kaikilla organismeilla on mukautuksia, joiden avulla ne voivat selviytyä tietyissä olosuhteissa ympäristössään tai ekosysteemeissä. Jotkut abioottisista tai elottomista tekijöistä, jotka vaikuttavat organismien selviytymiskykyyn, ovat lämpötila, valon saatavuus, maaperä tyyppi, vesi, maaperän tai veden suolapitoisuus, happi, maaperän tai veden happamuus / emäksisyys (pH-tasot), epäorgaaniset ravinnepitoisuudet, muut kemikaalit, säteily, kausilämpötilat ja säämuutokset, tuuli, ilman tai veden paine, valtameren aallot, topografiset piirteet ja korkeus. Meressä hydrostaattisesta paineesta tulee tekijä, joka rajoittaa millaisia olentoja voi selviytyä suurissa syvyyksissä. Vuoristoalueilla hapen saatavuutta ilmakehässä voidaan vähentää, mikä heijastuu siellä elävien organismien fysiologiassa.
Bioottiset tekijät
Bioottiset eli elävät tekijät voivat myös vaikuttaa organismin kykyyn selviytyä ekosysteemissä. Niihin kuuluvat ruoan saatavuus, kilpailu muiden organismien kanssa, kasvien peittävyys, saalistaminen, taudit, loisuudet, ruuhkautuminen, elinympäristöjen pirstoutuminen ja ihmisjoukot. Puiden puute voi vaikuttaa lintupopulaatioihin tai muihin arboreaalisiin organismeihin, jotka voivat luottaa puiden peitteisiin pesittäessään ja piiloutuessaan saalistajilta. Jotkut bioottiset tekijät vaikuttavat myös abioottisiin tekijöihin, kuten kasvit, jotka kasvavat kilpailevia kasveja pitempinä ja tukkeutuvat auringonvalo tai hajoavan orgaanisen aineen tai typpeä sitovien bakteerien puute, joka johtaa mataliin typpitasoihin maaperään.
Toleranssialue
Vaihtelualuetta, jolla laji voi toimia ja lisääntyä, kutsutaan sen toleranssialueeksi. Joillakin organismeilla on laaja toleranssialue joillekin ympäristöolosuhteille, mutta useimmat selviävät parhaiten kapeammalla alueella, jota kutsutaan optimaaliseksi alueeksi. Kun olosuhteet ympäristössä siirtyvät pidemmälle kuin lajin optimaalinen kantama, kyseisen lajin populaatiot yleensä vähenevät. Lajeille, jotka sietävät kapeaa ehtoja tietylle ympäristötekijälle, voidaan antaa a nimi etuliitteellä "steno-", kuten stenohaliinit, joka sietää vain kapean alueen suolapitoisuus. Niillä organismeilla, jotka sietävät monenlaisia olosuhteita, on etuliite "eury-", kuten eurytopics, joka voi menestyä monenlaisissa ympäristöissä. Suistoalueilla olevat kalat, joissa suolapitoisuus voi vaihdella, ovat euryhalineja. Esitetyillä lajeilla, jotka kilpailevat kotoperäisistä lajeista, saattaa olla etuna laajempi toleranssialue kuin alkuperäisillä lajeilla. Kun ihmisen toiminta - mukaan lukien elinympäristöjen tuhoaminen, fossiilisten polttoaineiden polttaminen ja pilaantuminen - muuttaa ympäristöä, se voi testata joidenkin lajien sietokyvyn rajoja yli niiden selviytymiskyvyn; saattaa johtaa lajien kuolemaan tai jopa sukupuuttoon.
Extremophiles
Jotkut ekstremofiileiksi kutsutut organismit ovat sopeutuneet selviytymään ympäristöissä, joita suurin osa muista maapallon organismeista ei voinut sietää. Acidofiilit elävät hyvin matalilla pH-tasoilla, endoliiteissa kivien sisällä tai mineraalijyvien välisissä huokosissa, erittäin suuressa suolapitoisuudessa halofiilit, anaerobit läsnä ollessa ei happea, psykofiilejä lämpötiloissa 15 celsiusastetta tai alle, barofiilejä erittäin korkealla hydrostaattisella paineella ja kserofiilejä paikoissa, joissa melkein ei ole vettä. Kummallista kyllä, ääripääillä voi olla kapea toleranssialue. Esimerkiksi pakolliset anaerobit eivät voi kasvaa ympäristössä, kun happea on läsnä, ja jotkut jopa kuolevat.
