Suurin osa tulivuoren toiminnasta tapahtuu siellä, missä tektoniset levyt törmäävät, joita kutsutaan konvergenteiksi rajoiksi tai levitetään, joita kutsutaan divergenteiksi rajoiksi. Levyihin muodostuu kuitenkin erityinen tulivuoriluokka. Nämä levyjen väliset tulivuoret tunnetaan hotspot-tulivuorina. Mannerlaattojen alle muodostuvia hotspot-tulivuoria kutsutaan super-tulivuoriksi, jotka edustavat maapallon voimakkaimpia ja väkivaltaisimpia tulivuoria.
Hotspot-tulivuoret
Toisin kuin tulivuoret, jotka liittyvät levyn rajoihin, hotspotiin tai levyjen väliin, tulivuoret sijaitsevat tektonisten levyjen sisällä. Niitä käyttävät paikalliset korkean lämpöenergian lähteet, jotka tunnetaan nimellä lämpöhöyry. Nämä sulan kiven palat, joita kutsutaan magmaksi, nousevat alemmasta astenosfääristä. Ne ovat paljon kuumempia kuin tyypillinen litosfäärikivi. Tämä magma sulaa kuoren ympäröivän alueen, jolloin syntyy magmakammioita ja, jos magma saavuttaa pinnan, myös tulivuoria. Kun levy liikkuu hotspotin yli, muodostuu tulivuorisarja. Sekvenssin jäljittäminen vanhimmasta uusimpaan tunnistaa sekä hotspotin sijainnin että sen yläpuolella olevan tektonisen levyn suhteellisen liikkeen.
Merienväliset hotspot-tulivuoret
Merien väliset kuormittajat muodostuvat valtameren levyjen alle. Näissä magmakammioissa muodostuva magma on luonteeltaan basaltti, jolla on alhainen viskositeetti ja alhainen vesipitoisuus. Tämäntyyppinen magma tuottaa ensisijaisesti hyvin nestemäisiä laavavirtauksia. Paineella ei ole taipumusta kerääntyä merien välisiin magmakammioihin; pikemminkin niiden vastaavat tulivuoret pyrkivät jatkuvasti vuotamaan vuotavaa laavaa. Tämä prosessi tuottaa suojatulivuoria, joissa on leveät, varovasti viistot sivut. Havaijin saariketjussa olevat Mauna Loa ja Kilauea ovat esimerkkejä valtamerien välisistä tulivuorista.
Manner-alueen keskinäiset tulivuoret
Mannerväliset kuormittajat muodostuvat mannerlaattojen alle. Mannerkuoren sulaminen tuottaa hyvin erilaisen magmakoostumuksen, joka on luonteeltaan hyvin felseinen ja paksu. Näissä magmakammioissa muodostuu paine, kunnes kuori murtuu kammion yli. Tämä murtuminen vapauttaa välittömästi paineen, jolloin magmaan tarttuneen kaasun voi laajentua nopeasti. Tämä nopea laajeneminen johtaa suureen, väkivaltaiseen ja räjähtävään purkaukseen. Kun kammio tyhjenee nopeasti, kammion pinta romahtaa muodostaen suuren, kulhomaisen kalderan. Mannermaiset hotspot-tulivuoret tunnetaan supertulivuorina, koska ne tuottavat suurimmat tulivuorenpurkaukset. Yellowstonen supertulivuori on esimerkki mannertenvälisestä hotspot-tulivuoresta.
Tulivuoren tulivuorenpurkausten tulokset
Kun mannertenväliset supertulivuoret purkautuvat, ne tuottavat pyroklastisia virtauksia, jotka voivat ulottua satoihin mailia ja heittää valtavia määriä materiaalia, joka voi kattaa koko maapallon mitattavissa olevassa määrässä tuhka. Tämä suuri ulosveto johtaa myös suureen määrään suspendoitunutta materiaalia ilmakehään, mikä tuottaa maailmanlaajuista jäähdytystä. St. Helens -vuoren huipulla oleva kraatteri on 2 neliökilometriä; Yellowstonen supertulivuorikaldera on kuitenkin 1500 neliökilometriä. Viimeisin Yellowstonen purkaus, 640 000 vuotta sitten, heitti 250 kuutiometriä materiaalia, noin 8000 kertaa enemmän kuin vuonna 1980 tapahtunut St. Helens -vuoren purkaus. Yellowstonen purkaus 2,1 miljoonaa vuotta sitten heitti 588 kuutiometriä materiaalia, melkein 20 000 kertaa enemmän kuin vuonna 1980 St. Helens -vuoren purkaus.