Sen jälkeen kun maapallo lakkasi ravistamasta maaliskuussa 2013, tutkijat havaitsivat planeetan kiertymisen kiihtyvän, minkä seurauksena päivän pituus kasvoi. Tämä tapahtui, koska voimakas japanilainen järistys jakoi maapallon massan uudelleen. Kaikki maanjäristykset eivät vaikuta planeetalle niin dramaattisella tavalla, mutta ne aiheuttavat muutoksia maankuoressa.
Tektoniset levyt liikkeessä
Maan pinta koostuu monista kappaleista, jotka liukuvat jatkuvasti toisensa ohitse. Näillä kappaleilla, jotka tunnetaan myös nimellä tektoniset levyt, on vikoja sisältäviä rajoja. Koska tektonisen levyn reuna on karkea, se juuttuu, kun se hieroo toista levyä. Tämän tarttumisen seurauksena reuna pysyy paikallaan, kun taas muu levy liikkuu. Kun levy liikkuu riittävän kauas, reuna jumiutuu ja maanjäristys tapahtuu, kun liikkuvien levyjen sisällä varastoitunut energia vapautuu.
Vaikutukset maapallon pintaan
Suuren energian seismiset aallot liikkuvat ulospäin kaikkiin suuntiin poispäin vikasta, kun maanjäristys tapahtuu. Nämä aallot saavat maan tärisemään pinnan alla ja yläpuolella. San Andreaksen vika jakaa kaksi tektonista levyä Kaliforniassa. Toisin kuin yleisesti uskotaan, Kalifornia ei uppoa merelle, jos tapahtuu suuri järistys. Maanvyörymiä voi kuitenkin esiintyä ja järistykset muuttavat rannikkoa.
Kuoren muodonmuutos
Toinen yleinen uskomus on, että maa voi avautua ja nielaista sinut maanjäristyksen sattuessa. Tätä ei voi tapahtua, koska viat eivät avaudu. Maanjäristyksen energia voi kuitenkin muuttaa maata ja aiheuttaa laskeutumista. Kun näin tapahtuu, maassa voi esiintyä halkeamia. Kuoren muodonmuutos tapahtuu ennen maanjäristystä, sen aikana ja sen jälkeen. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen maanjäristysvaaraohjelma mittaa tämän tyyppisiä muodonmuutoksia usein.
Mielenkiintoisia maanjäristystietoja
Koska Kalifornian San Andreas Fault liikkuu noin 2 tuumaa vuodessa, tutkijat ennustavat, että San Francisco istuu Los Angelesin viereen noin 15 miljoonan vuoden kuluttua. Tektoninen levyn liike tekee enemmän kuin maan vapinaa. Levyliike luo Andien alueen kaltaisia vuoria Etelä-Amerikassa. Vaikka Kaliforniassa on vain muutama sata maanjäristystä, joiden voimakkuus on yli 3,0 vuodessa, vuoden aikana tapahtuu tosiasiallisesti noin 10000 maanjäristystä. Etelämantereella on jääjäristyksiä, joissa jäälevyt ravistuvat maan sijasta.
